Valtteri Bottas a fait part à Motorsport Week de son enthousiasme à l’idée de revenir à la course à plein temps en Formule 1 l’année prochaine avec le nouveau venu américain Cadillac.
Qu’il s’agisse du rôle de pilote de réserve Mercedes, d’une visite en deux étapes au centre-ville d’Austin, au Texas, ou d’un voyage unique à Séoul, en Corée du Sud, Valtteri Bottas a connu jusqu’à présent une saison 2025 non conventionnelle.
Même si le retour de l’ancien pilote Sauber chez Mercedes en tant que pilote de réserve n’était pas nécessairement envisageable pour lui, puisqu’il devait rejoindre l’équipe Williams F1 en 2025. Bottas a pu transformer son malheur dû à l’échec du contact avec Williams en une opportunité chez Mercedes qui l’a non seulement aidé à se préparer à son nouveau rôle de pilote au sein de l’équipe Cadillac F1, mais a également alimenté sa motivation pour revenir à sa véritable passion, la course.
Semaine du sport automobile s’est entretenu exclusivement avec Bottas à Austin avant le Grand Prix des États-Unis (un cadre approprié pour le Finlandais, qui sera immergé dans la culture américaine) alors qu’il fait son retour en F1 avec Cadillac pour la saison 2026. Le 10 fois vainqueur du Grand Prix de F1 a parlé de son rôle chez Mercedes et de ce qu’il attend le plus avec impatience alors qu’il prépresse pour entrer dans l’histoire en tant que l’un des premiers pilotes à rejoindre la nouvelle équipe de F1 Cadillac.
Bottas, qui a fait ses débuts à temps plein en F1 en 2013 avec Williams, affirme que même si le passage de pilote à pilote de réserve a été une expérience différente pour lui, cela l’a finalement poussé à sortir de sa routine habituelle de pilote, lui donnant un aperçu précieux de la façon dont l’équipe Mercedes opère dans les coulisses.
« Oui, c’est très différent, bien sûr », a-t-il déclaré. « Vous savez, après 12 années de course consécutives, vous en arrivez à la routine suivante : vous vous présentez, vous vous préparez pour le week-end de course, vous allez être dans la voiture. Mais maintenant, c’est différent. J’ai toujours été très impliqué dans tout, mais sans la partie conduite.
« C’est donc comme si je regardais simplement de l’extérieur. Mais j’ai en fait beaucoup appris, je pense, je n’ai jamais vu cet aspect du sport, je me contente de tout suivre, un peu en dehors des sentiers battus, ce qui, je pense, peut m’être bénéfique à l’avenir, comme si j’avais vraiment vu comment l’équipe travaillait réellement dans les coulisses, plutôt que dans la voiture.
« Par exemple, vous n’avez normalement qu’un seul point de contact. Mais maintenant, j’entends toutes les chaînes, et je vois vraiment, dans son ensemble, ce qui se passe. Donc ça a été intéressant en même temps, mais la course me manque, évidemment », a-t-il déclaré.
Bottas « a le feu » pour courir davantage
Bien que Bottas reconnaisse à quel point son temps en tant que pilote de réserve a été bénéfique pour l’ensemble de Cadillac la saison prochaine, il admet que le plus grand point à retenir de Mercedes cette année a été de se rendre compte que la course lui manque.
« Eh bien, je pense à tous les détails sur la façon dont l’équipe fonctionne, parce que Cadillac construit une équipe à partir de zéro, donc je pense qu’ils auront besoin de conseils et d’aide sur quelque chose. Alors oui, j’ai vu tout ce qu’il y a à voir ici. Vous savez comment l’équipe est structurée, comment elle fonctionne. Alors bien sûr, je peux parfois aider s’il y a des problèmes. C’est donc une chose. »
« Et (un) gros point à retenir de cette année est que cela m’a confirmé à quel point la course me manque, car chaque week-end devient de plus en plus difficile à suivre, et cela signifie aussi que j’ai définitivement le feu en moi pour courir davantage. »
Lorsqu’on lui a demandé spécifiquement si le fait d’être mis à l’écart cette saison chez Mercedes avait alimenté sa motivation pour la course, Bottas n’a pas hésité.
« Oui, c’est comme si le même sentiment lorsque j’ai signé le contrat était presque aussi bon que celui de signer mon tout premier contrat de F1. C’est comme : ‘Je suis à nouveau un pilote de F1’. Oui, c’est vraiment cool. Et j’ai l’impression que maintenant j’apprécie le sport beaucoup plus qu’avant. C’est si rare que les 20 pilotes puissent être là. Et oui, je pense que j’ai à nouveau beaucoup plus de respect pour le sport qu’avant. »
En plus de ses fonctions de réserve chez Mercedes, Bottas a également assumé un rôle de mentor auprès de la recrue Andrea Kimi Antonelli qui, admet-il, « est celle qui a le plus de questions » et a « encore plus à apprendre », ajoutant : « Mais oui, ça a été bien. »
Bottas fait l’éloge d’Antonelli après une année de mentorat
Bottas a également parlé franchement de ce qui l’a le plus impressionné en travaillant avec Antonelli et de la façon dont il ne peut s’empêcher de s’identifier au jeune Italien lorsqu’il s’agit de la pression qui accompagne le fait d’être pilote de F1.
« Eh bien, il est si jeune que, si je pense à moi-même à son âge, vous savez, aurais-je été prêt à courir dans une équipe de haut niveau à cet âge ? Je ne suis pas sûr que vous le sachiez. Donc, oui, je pense qu’il s’en sort bien, il y a beaucoup de choses à encaisser. Il y a beaucoup de pression et il garde le cap. Je sais qu’il a eu des moments difficiles.
Antonelli, qui a connu une saison de recrue pleine de hauts et de bas avec Mercedes, a pu compter sur Bottas pour le soutenir dans ces moments les plus difficiles.
« Oui, j’essaie d’être là en tant que soutien. Et oui, nous avons parlé des erreurs et de la façon de les surmonter. Et il apprend, mais encore une fois, dans le sport en général, il est toujours beaucoup plus facile de dire des choses que de les faire réellement, pour la personne de les faire. Par exemple, si vous dites à quelqu’un ‘oublie cette erreur, passe à autre chose’. » Vous savez, c’est plus facile à dire, mais il apprend chaque week-end, il apprend. Il devient plus confiant, pas seulement dans la voiture, mais aussi en dehors de la voiture. »
Lorsqu’il s’agit de quitter le rôle de pilote de réserve de Mercedes et de passer au mode pilote de F1 à plein temps, Bottas est convaincu que cela ne sera pas difficile et qu’il pourra reprendre là où il s’était arrêté en F1 depuis son siège Sauber 2024.
« Je pense que je le fais depuis tellement d’années que je pense que cela devient assez automatique », a-t-il déclaré. « Bien sûr, certaines choses changent. Vous savez, il y aura beaucoup plus de préparation. Mais, pouvoir à nouveau piloter une F1 avec une nouvelle équipe, ça va être quelque chose de vraiment unique. Et bien sûr, ça va être un travail dur, sans aucun doute, mais je suis définitivement prêt pour cela, et je ne vois aucun problème comme et j’ai eu quelques journées d’essais cette année, et chaque fois que j’ai sauté dans la voiture, je me sentais bien. Je ne me sentais pas du tout rouillé ou n’importe quoi. Donc, oui, je suis convaincu que ça va être bien.
