Valtteri Bottas a insisté sur la tendance qui a vu les équipes hiérarchiser les conducteurs prometteurs sur leurs homologues établis dans la Formule 1 pourraient «changer à nouveau».
La campagne précédente a marqué la première fois dans le sport qu’il y avait eu une liste de pilotes inchangée entre deux saisons, mais cela a changé en 2025 alors que la décision de Lewis Hamilton d’aller à Ferrari a déclenché un changement étendu sur la grille.
Mais alors que Ferrari a choisi de signer Hamilton, maintenant 40 ans, pour renforcer la poursuite du titre de l’équipe, Mercedes a remplacé le sept fois champion F1 par le protégé Andrea Kimi Antonelli, qui fait partie des cinq recrues en 2025.
Aux côtés d’Antonelli, Oliver Bearman et Jack Doohan, qui ont tous deux fait leurs débuts en F1 en 2024, ont atterri des entraînements permanents, tandis que Gabriel Bortolero courra avec Sauber et Isack Hadjar avec des taureaux de course.
Le patron de Mercedes, Toto Wolff, croit l’impression instantanée que Bearman a faite lorsqu’il a remplacé le Unlel Carlos Sainz à Ferrari en Arabie saoudite et a marqué des points par des entraînements limités, ainsi que l’émergence de la mi-saison de Franco Colapinto, a donné aux équipes des équipes d’encouragement que les jeunes conducteurs peuvent désormais marquer des passages et livrer dès le départ.
« Il y aura de nouvelles réglementations en 2026 », a déclaré Wolff à Auto Motor und Sport. «Les équipes veulent s’y préparer. C’est pourquoi ils préfèrent former les recrues l’année prochaine.
«Je pense que l’un des déclencheurs a été les débuts d’Oliver Bearman à Ferrari. Il entre dans la voiture sans préparation, a une séance d’entraînement gratuite et monte à l’avance.
«Ensuite, Colapinto a également frappé le sol en marche. Soudain, tout le monde s’est rendu compte que les jeunes commençaient à un niveau élevé. »
Bottas catégorique sur les jeunes pourrait inverser
Bottas a retrouvé Mercedes en tant que conducteur de réserve après avoir perdu son siège précédent avec Sauber contre Bortoleto, l’ex-McLaren Junior qui a remporté le titre de Formule 2 en 2024 et a été choisi pour associer le vétéran Nico Hulkenberg dans une gamme de pilotes rénovée.
Mais alors qu’il a reconnu qu’un changement générationnel s’est produit, Bottas, qui abrite une ambition de revenir en 2026, a affirmé que les équipes pourraient se pencher à nouveau à l’expérience en fonction de la façon dont les conducteurs comme Bortoleto se sont produits dans la saison à venir.
« Il y a maintenant un peu de tendance pour les recrues et les nouveaux arrivants », a déclaré Bottas Semaine de sport automobile Dans une interview exclusive. «Mais je pense que l’année prochaine, nous verrons également à quel point tous vont faire. Et puis encore la tendance peut changer à nouveau.
«Pour le moment, il y a plus d’opinions préférées pour les recrues que de l’expérience. Mais cela peut toujours changer. Cela ne semble pas changer la façon dont ils voient l’expérience. »
L’impact de Verstappen sur le marché des conducteurs
Max Verstappen a changé la perception attachée aux recrues lorsqu’il a fait irruption sur la scène à 17 ans en 2015 et a impressionné par son rythme brut et son style de conduite.
Wolff a exprimé qu’il avait été soulagé lorsque Hamilton a choisi de quitter Mercedes de son propre gré car il a assuré qu’il ne perdrait pas Antonelli à une équipe rivale comme il l’a fait avec Verstappen à Red Bull lorsque les deux concurrents ont contesté sa signature convoitée en 2014.
Quand il lui a été soumis qu’il y a une ruée parmi les équipes pour acquérir la prochaine grande chose, Bottas a répondu: «Oui, je dirais. Je pense que c’est un peu plus tendance maintenant d’opter pour les jeunes canons.
«Parfois, cela fonctionne, parfois non. Seul le temps nous le dira.
