Le champion du monde de Formule 1 1997, Jacques Villeneuve, a demandé à Ferrari d’abandonner Charles Leclerc au profit de Lewis Hamilton en 2026.
Villeneuve, qui a débuté sa carrière dans le sport au cours des années de pointe de Williams, a une expérience directe de la formation d’une équipe autour de lui lors d’une bataille pour le titre, en affrontant Ferrari et Michael Schumacher.
Le coéquipier du Canadien à l’époque, Heinz-Harald Frentzen, s’est retrouvé dans un rôle de soutien, incapable de suivre le rythme fulgurant de Villeneuve.
Villeneuve pense que Leclerc n’a pas réussi à construire Ferrari autour de lui lorsqu’on lui en a donné l’occasion, avec un Hamilton renaissant désormais presque hors de portée.
« Leclerc a eu le temps de bâtir l’équipe autour de lui et il ne l’a pas fait », a déclaré Villeneuve sur le podcast The F1 Show.
« Rappelez-vous qu’il est arrivé chez Ferrari après une saison moyenne chez Sauber et qu’il a soudainement signé un énorme méga-contrat, comme un contrat de champion du monde. Peut-être trop, trop tôt ?
« Il n’a jamais vraiment eu besoin de construire quoi que ce soit autour de lui. C’était donné, c’était là. Il était rapide et c’était suffisant parce que la perception était que c’était une voiture qui ne pouvait pas gagner un championnat de toute façon. Vous gagnez quelques courses, vous battez votre coéquipier, qui était (Sebastian) Vettel. Tout le monde était content. »
« Soudain arrive Lewis l’année dernière, qui ne fait pas une bonne saison. Il a vraiment du mal avec la voiture, l’équipe, il faut du temps pour construire cela autour de soi, donc Leclerc est plutôt content. Il a l’air bien à côté de Lewis.
« Mais à la minute où Lewis s’est réveillé, à la minute où Lewis s’est approprié cette voiture et cette équipe et qu’il y va et ne laisse aucun quart, Leclerc n’est pas préparé à cela. »
Il est temps pour Ferrari de détourner l’attention de Charles Leclerc vers Lewis Hamilton ?
Villeneuve a ensuite souligné les qualités de Hamilton, avant d’appeler Ferrari à se concentrer sur le septuple champion du monde.
« Lewis sait comment gagner, et il sait ce qu’il faut. Et s’il le renifle, il n’y aura pas de quart-temps », a ajouté le Canadien.
« Je pense que c’est là qu’il peut faire la différence. Mercedes n’est actuellement pas en mesure de pouvoir ou d’être autorisée à choisir un pilote plutôt qu’un autre.
« Ferrari, c’est parce que Ferrari doit se concentrer sur Lewis s’ils veulent avoir une petite chance de gagner, donc la décision est facile à prendre car Leclerc est assez loin derrière (au championnat). »
Leclerc est le protégé de Ferrari, un talent local qui a produit des résultats au fil des années.
Mais alors que Hamilton semble à nouveau se diriger vers son apogée, la Scuderia sera bientôt obligée de choisir entre son protégé et sa signature vedette.
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