George Russell a admis que le patron de Mercedes, Toto Wolff, aurait pu être « plus strict » avec les conditions convenues dans son nouvel accord de Formule 1 avec l’équipe.
Enfin, Mercedes a annoncé plus tôt cette semaine la nouvelle attendue selon laquelle Russell continuerait aux côtés de son coéquipier adolescent Andrea Kimi Antonelli jusqu’en 2026.
On s’attendait à ce que Russell et Mercedes prolongent leur partenariat depuis que Max Verstappen, cible de longue date de Wolff, a renouvelé son engagement envers Red Bull en juillet.
Et même si le communiqué de presse de la marque allemande s’est limité à annoncer sa programmation pour la saison prochaine, il est entendu que Russell a obtenu un renouvellement convoité pour plusieurs mandats.
Mais bien que le résultat soit celui prévu, Russell a admis que son influence limitée signifiait que Wolff aurait pu être moins flexible que lui dans les négociations.
« Je suis très heureux, pour être honnête, car étant donné la situation et les circonstances avec moi et l’équipe, Toto aurait pu être beaucoup plus serré s’il l’avait voulu », a déclaré Russell aux médias, notamment Semaine du sport automobile avant le Grand Prix des États-Unis.
« Mais je pense qu’il reconnaît vraiment qu’il faut récompenser ceux qui sont à la hauteur, qui font des efforts et obtiennent des résultats sur la bonne voie.
« C’est pourquoi je suis ici avec le sourire aux lèvres, parce que je suis très content de l’offre. Et comme je l’ai dit, il aurait pu être beaucoup plus serré s’il l’avait voulu.
« Donc, comme je l’ai dit, c’est le bonus. Mais l’objectif principal pour moi est une voiture de course rapide. Comme tout le monde sprinte quand on dit que le temps est écoulé. »
Russell insiste sur le fait que les rumeurs n’étaient pas la réalité lors des discussions avec Mercedes
Russell, qui réalise sa meilleure saison à ce jour avec deux victoires parmi huit podiums, a réitéré qu’il n’avait jamais douté de son pilotage.
Le Britannique a affirmé que les spéculations qui circulaient lors des nouvelles rumeurs de Verstappen ne correspondaient pas aux transactions en coulisses.
Lorsqu’on lui a demandé s’il pouvait faire plus pour obtenir plus de contrôle lors des négociations futures, Russell a répondu : « Oui, conduire vite, pour être honnête. Mais c’est comme ça que nous en sommes arrivés à cette position, je pense. »
« Comme je l’ai déjà mentionné, Toto a toujours été incroyablement doué pour récompenser ceux qui, selon lui, le méritent, et il a toujours dit : ‘Vous faites le travail sur la piste et laissez-moi le reste.’
« Et lui, à ce jour, ne m’a toujours jamais laissé tomber à cet égard. Je dois donc continuer à lui faire confiance.
« Et à travers toutes ces spéculations, la vérité est que tout cela venait de vous les gars, et c’était mon histoire, et cela a fait des nouvelles passionnantes et ainsi de suite, mais la réalité était assez différente, et c’est ainsi que se déroule le jeu.
« Je suis assis ici maintenant, très heureux et excité de continuer avec Mercedes, non pas à cause de l’argent, de la liberté ou autre, mais parce que je crois que c’est ma meilleure chance de gagner. »
