George Russell a fait un aveu surprenant concernant une clause de son nouveau contrat avec Mercedes en Formule 1, l’équipe ayant récemment confirmé qu’il resterait avec la marque allemande.
L’équipe basée à Brackley a annoncé plus tôt ce mois-ci que Russell et son coéquipier recrue Andrea Kimi Antonelli resteraient pour 2026.
La continuité de Russell et Antonelli avec Mercedes a mis fin aux spéculations de longue date sur le sort du Britannique, avec des discussions sur ses négociations contractuelles qui se sont poursuivies tout au long de l’été.
La plupart des rumeurs avaient commencé avec des spéculations supplémentaires selon lesquelles Max Verstappen aurait eu des discussions avec le directeur de l’équipe, Toto Wolff, au sujet d’un éventuel changement avant la nouvelle réglementation technique de l’année prochaine.
Mais Russell a révélé au Telegraph que l’accord est basé sur la performance, et cela déterminera s’il se traduira par un accord pluriannuel.
« C’est quelque chose que je n’ai pas dit publiquement, mais l’accord est que si je performe (l’année prochaine), nous avons une clause spécifique selon laquelle si j’atteins (un certain objectif), nous renouvellerons automatiquement pour 2027 », a-t-il déclaré.
» Mon siège pour 2027 est donc entre mes mains. Je ne suis donc pas coincé ici. Nous n’allons pas être dans la même position qu’il y a six mois. »
« Si je joue, et je ne veux pas entrer dans les détails, mais si je joue, alors je resterai à 100%. »
Russell révèle que Mercedes a proposé une meilleure offre que l’offre initiale
Russell a également révélé que le retard de Mercedes dans la signature de l’accord lui était bénéfique, car il dispose désormais de meilleures conditions que celles qu’il avait sur la table lorsqu’il voulait initialement prendre la plume il y a un an.
« Tout se passe pour le mieux », a-t-il déclaré. « En fait, je voulais signer l’accord en octobre 2024, mais l’accord que j’ai obtenu aujourd’hui est nettement meilleur que celui que j’aurais obtenu si je l’avais signé à ce moment-là.
« Alors, oui, parfois je pense qu’il faut juste faire confiance à ses capacités et j’ai l’impression que je ne fais que devenir plus fort. »
Une grande partie des spéculations autour du changement potentiel de Verstappen ont largement laissé beaucoup croire que Russell serait le pilote qui céderait la place, Antonelli étant naturellement considéré comme une perspective d’avenir.
Mais Russell a révélé que c’était Antonelli qui aurait cédé la place, et qu’un duo Verstappen-Russell aurait été quelque chose que le joueur de 27 ans n’aurait eu aucun scrupule à affronter.
« Vous n’avez pas besoin d’être les meilleurs amis en tant que coéquipiers », a-t-il déclaré. « Senna et Prost n’étaient pas de bons amis et ils ont quand même terminé doublé.
« Lewis (Hamilton) et Nico (Rosberg), un doublé. Évidemment, Lewis et Fernando (Alonso) sont une exception notable. Mais Lewis aurait dû gagner cette année-là.
« Alors oui, Max est un pilote incroyable. C’est indéniable. Mais c’est pourquoi j’aimerais l’affronter. Nous pensons tous que nous sommes les meilleurs. »
La stature de Verstappen en tant que quadruple champion du monde est quelque chose qui, selon Russell, lui aurait laissé plus de pression, citant sa relation précédente avec Hamilton et sa relation actuelle avec Antonelli, étant à chaque fois des deux côtés de la médaille de son coéquipier.
« La même chose que lorsque j’étais coéquipier avec Lewis. S’il me battait, on s’attendait à ce qu’il le fasse », a-t-il déclaré. « Mais s’il perd contre moi, oui, c’est considéré comme une grosse perte. Ou la même chose avec moi et Kimi maintenant. Mais je veux dire, nous sommes bien en avance sur nous-mêmes ici. »
