George Russell a minimisé les affirmations selon lesquelles il pourrait donner suite à sa victoire de 2024 au Grand Prix de Formule 1 de Las Vegas ce week-end, faisant de Red Bull l’équipe à battre.
Mercedes et Russell ont remporté une victoire surprise la saison dernière à Las Vegas, le Britannique prenant la pole position et une victoire confortable de son coéquipier d’alors Lewis Hamilton.
Les conditions étonnamment fraîches ont joué un rôle important dans la victoire, la W15 préférant ces conditions au temps chaud qui a provoqué une dégradation importante des pneumatiques.
Avec des températures qui devraient à nouveau être plus fraîches, Mercedes pourrait à nouveau se battre pour la victoire, mais Russell a douché les espoirs d’une performance compétitive.
Avant le week-end, il a laissé entendre que Las Vegas pourrait constituer un pas en avant pour la marque allemande, mais il estime que ses rivaux détenaient un avantage par rapport à 2024.
« De toute évidence, l’année dernière a été une grande course pour nous », a-t-il déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile.
« La voiture se comporte définitivement très bien dans ces conditions plus fraîches.
« Mais nous devons aussi être réalistes. Ce succès il y a un an ne signifie pas que vous allez avoir du succès un an plus tard.
« Nous avons gagné à Singapour cette année et nous avons connu une course terrible l’année dernière à Singapour en 2024. Cela ne veut donc pas dire que ce sera la même chose ce week-end.
« Des équipes comme Red Bull ont également fait de grandes améliorations en matière de réglage des faibles appuis. Ils ont gagné à Monza, gagné à Bakou, donc je m’attends à ce qu’ils soient forts aussi. »
Un désavantage spécifique à la piste pour McLaren, un avantage pour Mercedes ?
Russell a ensuite laissé entendre que les caractéristiques uniques de Las Vegas pourraient gêner la prétendante au titre McLaren, l’échauffement des pneus lors des qualifications s’avérant crucial.
« Si je retirais Mercedes de l’équation et que j’essayais de deviner qui gagnerait ce week-end, je pense que ce serait un circuit où McLaren aurait plus de mal que d’habitude », a-t-il révélé. « Quand on regarde leur performance au Canada, c’est la seule fois où ils n’étaient pas sur le podium et leur performance à Bakou la seule fois où ils n’étaient pas sur le podium.
« Ce circuit a des caractéristiques similaires à ces deux circuits quand on parle de la froideur, ou du type de tarmac, du pneu C5, et évidemment du faible appui – Bakou est la même chose que Las Vegas.
« Mais il y a toujours ces surprises et je pense que c’est tellement serré en Q3 maintenant entre tant d’équipes, si vous pouvez faire un tour magique et que vous pouvez partir en pole position, tout votre week-end change.
« Donc ils seront là ou à peu près, mais je pense que vous savez, Red Bull a probablement une meilleure chance. »
