Haas s’est engagé dans une « énorme » restructuration interne en vue de la saison de Formule 1 2025, alors que l’équipe s’efforce de devenir une opération plus pointue en bord de piste.
Comme on l’avait soupçonné lors des tests d’après-saison à Abu Dhabi le mois dernier, Laura Mueller sera l’ingénieur de course d’Esteban Ocon, qui a rejoint l’équipe depuis Alpine.
Mueller a travaillé chez Haas tout au long de sa carrière en F1, commençant en tant qu’ingénieur simulateur, et elle deviendra la première femme ingénieur de course que ce sport ait eu.
Aux côtés de Mueller, Ronan O’Hare a également été promu de son ancien rôle d’ingénieur de performance et il guidera Oliver Bearman tout au long de sa saison rookie.
Cette décision intervient alors que Gary Gannon est parti pour occuper un poste chez Aston Martin, tandis que Mark Slade a également choisi de partir une fois la campagne précédente terminée.
Le patron de Haas, Ayao Komatsu, a révélé qu’il envisageait des candidats externes, mais que les congés de jardinage ont contribué à ce que l’équipe choisisse plutôt des noms internes appropriés.
« Ce ne sont que des avantages et des inconvénients », a déclaré Komatsu à Autosport. « Parce que les personnes extérieures bénéficient également de longs délais de préavis.
«C’est juste tout. S’il y a quelqu’un qui dit : « Wow, ce type est parfait et nous devrions attendre 12 mois ou peu importe », alors ce n’est pas grave.
«Mais il fallait que ce soit clairement meilleur que Laura ou Ronan. Parce que si je vois des avantages et des inconvénients pour les candidats externes, ok, ils ont moins d’expérience, mais en termes de potentiel, si je pense que dans un an, ils peuvent être presque identiques, voire meilleurs, alors je préfère investir en interne.
Pendant ce temps, Pete Crolla a quitté son rôle de longue date de Team Manager, mais Haas a remplacé ses fonctions par Mark Lowe sous le nouveau titre de directeur sportif.
Haas aura désormais également quelqu’un en tant que responsable de la stratégie de course avec Carine Cridelich, qui prendra ses fonctions le 1er mars une fois son mandat chez Racing Bulls terminé.
Francesco Nenci, qui a travaillé chez Sauber et Marussia, est désormais ingénieur de course en chef, rôle que Komatsu occupait avant de remplacer Guenther Steiner à la tête il y a 12 mois.
Cependant, la cohorte technique n’a pas été modifiée puisqu’Andrea De Zordo continue de diriger le travail de l’équipe sur le VF-25 et le prochain changement de règle en tant que directeur technique.
« Notre équipe technique – l’équipe technique basée en usine – a été vraiment stable », a expliqué Komatsu.
« Ce qui a changé, c’est l’équipe en bord de piste. C’est un énorme changement, mais j’ai senti que c’était l’un des domaines les plus faibles l’année dernière.
Haas veut éviter de perdre des points à nouveau
Haas a réalisé sa saison la plus productive depuis 2018 sous Komatsu, mais a raté la sixième place du championnat des constructeurs au profit d’une équipe Alpine renaissante.
Komatsu estime que l’éventuel déficit de sept points de l’équipe basée à Kannapolis par rapport à Alpine est dû à des opportunités gaspillées plutôt qu’à la performance de la voiture.
« Plus la voiture devenait compétitive, plus elle était exposée », a-t-il détaillé.
« Nous avons laissé trop de points sur la table suite aux opérations en bord de piste.
« Donc, nous devions vraiment intensifier nos efforts sur ce point. »
« Tant de fois, sous pression, nous n’avons pas semblé fonctionner aussi bien que nous le devrions », a-t-il ajouté.
« Mais, encore une fois, ce n’est pas seulement une question de personnes, mais aussi de quantité de formation que nous pouvons dispenser, etc. »
Comment le programme TPC de Haas facilitera la transition
Haas dispose désormais d’un programme de test des voitures précédentes (TPC) grâce à l’alliance avec Toyota, car il peut désormais effectuer des essais en saison avec des voitures anciennes.
L’écurie américaine en a profité le week-end dernier alors que Bearman et Ocon, aux côtés du pilote soutenu par Toyota, Ritomo Miyata, ont bouclé des tours au volant de la VF-23 à Jerez.
Komatsu a déclaré que le temps de piste était « très important » au milieu des récents changements, soulignant que Haas n’était « qu’une équipe de course » depuis la création de l’équipe en 2014.
« Mais maintenant, nous disposons de ces tests (privés), ainsi que de la capacité de simuler certains scénarios », a-t-il reconnu.
« Nous en avons beaucoup plus avant le début de la saison. Nous serons mieux préparés ».
