Le conseiller sortant de Red Bull, Helmut Marko, a affirmé que Max Verstappen ne faisait que s’améliorer et « je ne vois pas la fin de ce développement » en Formule 1.
Après avoir supervisé le programme junior de l’équipe basée à Milton Keynes depuis sa création, Marko a mis fin à son mandat de deux décennies chez Red Bull.
Le joueur de 82 ans a été crédité de pilotes de reconnaissance comme Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo et Verstappen. Mais pour ce dernier, il a la plus haute estime.
« La connexion était certainement très intense, ou la plus intime, je ne peux pas le dire », a déclaré Marko à ORF à propos de sa relation avec le quadruple champion de F1.
« Mais c’était le lien le plus étroit que j’ai jamais eu avec un chauffeur. »
Le pilote de 28 ans a raté de peu un cinquième titre consécutif à Abu Dhabi face à Lando Norris de McLaren la semaine dernière.
Après avoir vécu une première moitié de saison difficile avec un RB21 délicat, le Néerlandais a réalisé un retour sensationnel depuis l’arrêt estival.
En remportant six courses sur 10, il a réduit un déficit de 104 points à seulement deux points après la finale de la saison.
Marko pense que même si Verstappen n’a pas réussi à conserver sa couronne, il se battra pour de nombreux autres titres à l’avenir, compte tenu de la vitesse à laquelle il progresse.
« Ce qui est fascinant, c’est qu’au fil des années, Max Verstappen est devenu plus rapide, plus mature, meilleur », a-t-il ajouté.
« Et à ce jour, je ne vois pas la fin de cette évolution, même s’il est déjà le meilleur pilote. C’était ce qui était fascinant. »
De plus, le maître d’oeuvre autrichien a également souligné comment, avec le temps, Verstappen a également arrondi sa personnalité en dehors de la piste, devenant ainsi un leader naturel parmi les hommes.
« Nous n’avons pratiquement jamais eu de divergences d’opinions. Il y avait quelques bêtises, surtout au début. Mais plus il réussissait, plus son approche devenait simple. Il est devenu beaucoup plus calme », a expliqué Marko.
« Il n’a pratiquement jamais de défaillances ou d’explosions, qui étaient bien sûr présentes au début. Et il est devenu une personnalité incroyablement parfaite ou incroyable pour son âge.
« Max est devenu une telle personnalité que, malgré son âge relativement jeune, il dirige une équipe et peut la diriger comme il le fait. »
Marko révèle une conversation morose avec Verstappen après la sortie de la F1
La perte du titre de Verstappen à Abu Dhabi a fait comprendre à Marko que son temps au sommet de la course monoplace à roues monoplaces était terminé.
Lors d’un dîner avec le PDG de Red Bull, Oliver Mintzlaff, il a été décidé que Marko quitterait son rôle au sein de l’équipe.
Cela dit, alors que Verstappen devait initialement assister à cette réunion, il n’a pas pu y assister.
Marko a révélé qu’il avait parlé au Néerlandais le lendemain et il était évident que le duo partageait un grand lien.
« Max aurait dû être là aussi », dit-il. « Il y a eu quelques problèmes avec son vol, donc il n’était pas là.
« Je l’ai appelé le lendemain. Ce n’était pas une conversation normale. Il y avait une certaine mélancolie dans l’air. Il a dit qu’il n’aurait jamais pu imaginer qu’il obtiendrait un jour un tel succès. »
