La série NTT IndyCar a disputé dimanche soir son deuxième ovale court de l’année, avec des projecteurs dominant la piste pour la seule fois de la saison.
Juste au moment où le soleil se couchait et que des nuages orageux se profilaient à l’horizon, les drapeaux verts s’agitèrent.
Alex Palou a ouvert la voie dans les premiers tours, mais a finalement reculé un peu grâce à quelques arrêts lents de son équipage.
Quelques courts drapeaux rouges pour la pluie plus tard, et les événements ont propulsé Marcus Ericsson et Christian Rasmussen en tête du peloton.
Les deux pilotes ont livré un combat épique qui a enthousiasmé les fans présents dans les tribunes.
Après un dernier arrêt au stand, Josef Newgarden s’est ajouté au mélange et a prouvé qu’il possédait effectivement la meilleure voiture alors que les températures baissaient.
Le double champion de la série a ouvert la voie dans les derniers tours et a franchi la ligne d’arrivée pour remporter sa première victoire de la saison.
Il est sorti avec précaution de sa voiture dans le couloir de la victoire en raison de son pied gauche blessé, puis a réajusté son plâtre de marche avant de monter sur le podium.
Newgarden compte désormais six victoires au World Wide Technology Raceway, plus que tout autre pilote.
Marcus Ericsson a terminé deuxième sur la ligne d’arrivée, à seulement 0,6613 seconde de la voiture n°2 devant.
Le Suédois a mené 114 tours cette nuit-là, plus que tout autre pilote, et a qualifié son podium de doux-amer alors qu’il visait sa première victoire en trois ans.
Christian Rasmussen a terminé troisième et a admis qu’il possédait la troisième meilleure voiture du jour.
Non seulement c’était le premier podium de la saison pour Rasmussen, mais c’était aussi son premier top 10 après neuf courses dans l’année. Il utilisera son résultat comme motivation pour un redressement plus long avant la seconde moitié de la saison.
Retards de pluie
Juste après la mi-course, alors que tous les pilotes s’installaient dans le rythme et se préparaient vers les drapeaux à damier, une légère pluie s’est abattue sur le speedway.
Les arrosages étaient juste suffisants pour maintenir une période d’avertissement pendant environ 10 tours, mais IndyCar a ensuite décidé de lancer un drapeau rouge pour ne pas perdre plus de tours derrière la voiture de sécurité.
Après 38 minutes de conditions rouges, la pluie s’est poursuivie et les pilotes ont repris la piste.
Les pilotes ont utilisé une piste propre et ont été très agressifs dans la deuxième strophe de l’événement, créant des batailles spectaculaires à trois sur tout le peloton.
La pluie est revenue au tour 197, mais cette fois la pause en action a été encore plus courte que la dernière fois. Scott Dixon était alors considéré comme le leader, ayant économisé du carburant comme seul Dixon le peut.
Il était en piste depuis 57 tours, à la fin la plus longue de tous les cycles d’arrêts aux stands, et cela aurait parfaitement fonctionné à son avantage si de fortes pluies étaient arrivées.
Dans l’état actuel des choses, The Iceman a été contraint de se rendre aux stands immédiatement après la reprise et avant que les stands ne soient officiellement ouverts.
Dixon a immédiatement glissé dans l’ordre et n’a pu récupérer qu’une 12e place.
Son coéquipier Alex Palou s’en sort moins bien. Après avoir effectué quelques arrêts aux stands lents plus tôt dans la nuit, le deuxième drapeau rouge l’a fait tomber en panne d’essence juste au moment où il était finalement autorisé à descendre dans la voie des stands.
Palou a parcouru la route des stands avec près de 20 de ses concurrents essayant de l’éviter alors qu’ils dansaient autour d’une bande d’asphalte très fréquentée.
Le champion en titre est parvenu à peine à rentrer dans son box, et ce, sans provoquer de collision. Il a finalement terminé la course 17ème, à un tour du retard.
Si proche de la victoire
Alors qu’Ericsson aurait souhaité que la course soit annulée lors du premier drapeau rouge, d’autres pilotes avaient les mêmes pensées.
La recrue Caio Collet espérait également une grosse averse juste après la mi-course, car il était deuxième à ce moment-là.
L’équipage de l’AJ Foyt Racing faisait des danses de la pluie dans la voie des stands, mais finalement ces efforts n’ont pas fonctionné aussi bien qu’ils l’espéraient.
Collet a dû s’arrêter aux stands peu de temps après pour faire le plein de sa Chevrolet n°4 et est resté dans la première moitié du peloton jusqu’à ce que des problèmes plus importants surviennent.
Le dernier avertissement de la journée a été déclenché lorsque le moteur de Collet est tombé en panne dans la ligne droite arrière au tour 226, mettant ainsi fin à son run. Il termine en 22ème position.
Quelques autres pilotes ont également abandonné, mais leurs nuits ont été interrompues par des collisions avec les barrières.
Nolan Siegel a été le premier à sortir de la piste, après avoir heurté le mur du virage 1 après un contact avec Alex Palou.
Siegel pensait avoir laissé suffisamment de place à l’Espagnol, mais après que leurs pneus se soient touchés, il n’a pas pu sauver sa voiture des dommages.
Graham Rahal a également percuté sa voiture dans la nuit, après avoir perdu le contrôle de lui-même.
Contrairement à Siegel, la voiture de Rahal a fait demi-tour et il a heurté le mur avec le côté gauche de sa voiture. Sa bonne fortune s’est terminée par l’impact et il a terminé 23e.
Les pilotes disposent désormais d’une semaine de pause avant de se regrouper à Road America pour le parcours routier le plus long de l’année.
