La série NTT IndyCar était de retour sur la piste vendredi après-midi pour la première fois en près de six mois, visitant Sunny Saint-Pétersbourg, en Floride.
La première séance d’entraînement a eu lieu dans des conditions météorologiques presque idéales, et c’est Kyle Kirkwood, natif de la Floride, qui a dépassé les feuilles de temps dans son entrée # 27 parrainée par le Chili.
Kirkwood a complété son tour rapide vers la fin de la session, entourant le parcours de la rue de 1,8 mile en 1 minute 0,4409 seconde.
Le champion en titre de la série Alex Palou était très près de gagner le meilleur temps, mais a fini par manquer de 0,15 seconde.
Louis Foster était la recrue la plus rapide de l’après-midi, pilotant la Honda # 45 RLL en 12e place dans sa première sortie IndyCar.
Dans la même veine, l’équipe recrue Prema a montré qu’elle pouvait tenir même en venant comme une toute nouvelle tenue.
Callum Ilott a établi le 18e meilleur moment et le conducteur recrue de l’équipe a été le 24e plus rapide de la journée. Bien que ce ne soit pas dans la moitié supérieure de la commande, le simple fait de diriger des temps compétitifs lors de la première séance d’entraînement devrait être considéré comme une étape positive pour l’équipe italienne.
Problème dans les rues
Comme il sera maintenant standard pour tous les parcours de route et de rue cette saison, la première série d’entraînement du week-end a été divisée en trois parties.
La première portion de 45 minutes a permis aux 27 pilotes de prendre la piste, puis deux divisions de groupe ont suivi, ce qui a permis à des moitiés alternées du terrain de prendre la piste pendant 10 minutes chacune avec plus d’espace pour se déplacer.
C’est au cours de l’une de ces courses de groupe ultérieures que le premier drapeau rouge de la journée a été affiché.
Marcus Armstrong était la cause de l’arrêt car il a perdu le contrôle tout en naviguant dans le virage à grande vitesse 3.
Le Kiwi a expertisement gardé sa Honda # 66 Meyer Shank Racing hors des barrières, mais seulement juste. L’arrière de la voiture d’Armstrong s’est arrêté à quelques centimètres du mur, évitant de manière étroite tout dommage.
Quelques minutes plus tard dans la session, Scott McLaughlin a dérivé largement dans le même coin et a rebondi sur les barrières en béton avec le côté gauche de sa machine Penske # 3.
Le contact a cassé son bras de direction avant gauche, qui a ensuite permis à la roue de se plier sous le châssis et l’a forcé à s’arrêter sur la bonne voie.
Le virage 3 n’a fait que des tours des deux conducteurs susmentionnés, mais beaucoup d’autres sont venus très près des incidents.
Le coin, qui mène à une longue ligne droite, est historiquement difficile en raison d’une étendue de routes publiques particulièrement cahoteuse.
Cette année est plus perfide dans cette zone, cependant, probablement en raison du poids supplémentaire du nouveau système hybride encore.
Le moteur électrique et le supercondensateur qui alimentent qu’il a été introduit au milieu de la saison dernière, et n’était donc pas en place lors de l’événement de l’année dernière.
Il y aura sûrement une multitude de mises à jour de suspension par les équipes pendant la nuit pour aider à régler les voitures au-dessus des bosses, avec une deuxième séance d’entraînement prévue samedi matin à 10h15, heure de l’Est.
