Samedi matin, les pilotes de la série NTT IndyCar se sont rendus sur le tout nouveau parcours urbain autour de la capitale nationale, à Washington, DC.
Les pluies matinales ont fait que la première fois que les pilotes ont vu la nouvelle piste, c’était sur la version rainurée des pneus de course Firestone.
Une ligne sèche est cependant rapidement apparue et des pneus slicks ont rapidement été installés sur toutes les voitures pour la seconde moitié de la séance.
Christian Lundgaard a été le premier pilote à boucler un tour complet du parcours de 1,7 mile, mais c’est Rinus VeeKay qui a été le premier à passer sous la barrière d’une minute en pneus slicks.
À la fin de la séance de 90 minutes, Kyle Kirkwood était le pilote le plus rapide de tous avec un tour de 57,3744 secondes à une vitesse moyenne de 106,668 MPH.
Sans surprise, Alex Palou était en tête de la feuille des temps et a réalisé le deuxième meilleur tour de la séance.
Le rookie Dennis Hauger a continué sur sa bonne forme et a terminé troisième rapidement, suivi de David Malukas et du vainqueur de la semaine dernière Marcus Ericsson complétant le top cinq.
Hauger est celui qui a réalisé le plus de tours de tous les pilotes, bouclant 37 circuits du nouveau parcours avant l’expiration du temps imparti.
Un mélange de pneus durs et tendres a été utilisé lors des essais d’ouverture, car différentes équipes avaient des idées différentes sur les premières informations qui étaient les plus nécessaires pour effectuer les changements de configuration pour le reste du week-end.
Construction solide
La piste elle-même semble avoir été construite à un niveau élevé, sans aucun problème lié à la construction, bien qu’elle se déroule dans un endroit fortement réglementé.
La propre équipe de promotion d’IndyCar, dirigée par le président de Penske Corporation, Bud Denker, employait la même équipe qui organise le Grand Prix de Détroit chaque mois de juin.
De multiples bosses dans les rues elles-mêmes ont toutefois causé quelques problèmes aux pilotes, entraînant des blocages et des coups durs sous le châssis.
Le choc le plus important se produit juste avant la zone de freinage menant au virage 2, qui est la partie la plus rapide du circuit.
Un passage pour piétons présente une section légèrement surélevée qui faisait que chaque voiture atteignait le fond une ou deux fois alors qu’elle accélérait sur la bosse.
Une bosse similaire à l’approche du virage 6 a également posé quelques problèmes aux pilotes alors qu’ils cherchaient le meilleur chemin pour courir à grande vitesse.
Christian Lundgaard s’est un peu énervé en traversant cette deuxième bosse et a jeté un coup d’œil latéral par rapport aux barrières en béton, endommageant ainsi son orteil.
Will Power a également jeté un coup d’œil contre le mur, forçant la fin prématurée de sa séance pendant que son équipe Andretti commençait à réparer la suspension.
Un deuxième essai est prévu juste après 13h00, heure de l’Est, suivi des qualifications à 17h00. Il reste un léger risque de pluie supplémentaire tout au long de la journée, ce qui créerait de nombreux drames si cela devait arriver.
