Lando Norris a peut-être échoué derrière le coéquipier Oscar Piastri tout au long du week-end du Grand Prix chinois, mais la franchise surprise de ses luttes a fait allusion à une percée qui montre qu’il est toujours le conducteur de McLaren à battre en Formule 1 en 2025.
Norris est entré dans le deuxième tour au sommet du championnat des pilotes après avoir survécu à une course chaotique à l’ouverture de la saison en Australie pour accorder le consensus écrasant que lui et McLaren seront la combinaison de référence sur la grille actuelle.
Mais alors que ce succès a renforcé la confiance de Norris selon laquelle il abrite l’état d’esprit et les outils à sa disposition pour aller mieux cette fois-ci, l’attention sur le Britannique a rapidement fait pivoter une admission honnête qui a dominé tout son week-end.
Plutôt que de se délecter de son nouveau statut de chasse et non le chasseur, Norris a divulgué les médias du monde à Shanghai que son lecteur de pôle à la victoire à Melbourne était venu malgré qu’il ne soit pas à l’aise avec la nouvelle machine 2025 de McLaren, le MCL39.
Norris a expliqué comment la dernière création de McLaren n’est pas compatible avec son désir inné de freiner plus tard et d’attaquer les entrées du coin, la voiture récompensant plutôt un conducteur qui adopte une approche passive pour maximiser la traction disponible sur les sorties.
« Ce sont des caractéristiques similaires (à la voiture de l’année dernière), et certaines de ces caractéristiques que je n’aime pas et je ne convient pas à la façon dont je veux conduire de manière attaquante », a déclaré Norris, dont les médias, y compris Semaine de sport automobile. «Cela ne me convient pas en ce qui concerne que je veux pousser les entrées et pousser le freinage.
«C’est très faible, je dirais, de ce point de vue. Donc pas ce que j’aime, mais en même temps, une partie de l’adaptation de la nécessité de changer un peu mes styles de conduite chaque année.
«La voiture que je conduis cette année est très différente de ce qu’était une McLaren il y a quelques années, clairement, parce que nous étions à l’arrière et maintenant nous sommes à l’avant. Mais je pense que c’est unique dans certains aspects et évidemment, nous avons nos forces et nos faiblesses. Et chaque fois que quelqu’un a été à McLaren et est allé dans une autre équipe, ils ont dit à quel point McLaren a été difficile ou étrange, qu’il soit conduit, qu’il soit Daniel (Ricciardo) ou. (Sainz). «
Ce n’était pas une adresse non conventionnelle de Norris en ce qui concerne son avis sur la conduite d’une McLaren, car il a longtemps été franc sur les voitures de l’équipe basées sur Woking comprenant des caractéristiques particulières qui les rendent difficiles à conduire sur la limite.
C’est une situation qui est devenue exacerbée avec le retour de McLaren à l’extrémité nette, et l’inconvénient est devenu plus important avec les ajustements subtils que le côté a fait avec le psych39.
Et bien qu’il ait contrecarré la tentative de Piastri de l’emporter sur le sol à domicile, les commentaires de Norris s’avéreraient bien à l’échelle alors qu’ils ont précédé l’Australien en maintenant l’avantage dans le duel intra-équipe le week-end dernier.
Norris n’a jamais semblé conserver un désavantage évident de rythme par rapport à Piastri et, lorsqu’il a enfilé ses tours, il avait tendance à être le conducteur le plus rapide – comme cela a été démontré lors de la seule séance d’entraînement. Mais son exécution était moins cohérente car il est devenu de plus en plus en lambeaux car les bizarreries capricieuses de McLaren sont devenues plus inévitables à mesure que la charge de carburant s’éclaircit.
Cela a abouti à lui faire des erreurs sur les deux points SQ3 qu’il a tenté lors de qualifications de sprint, le démissiant au sixième rang sur la grille.
Les malheurs de Norris ont été aggravés dans la course abrégée alors qu’une excursion imprudente sur le tour d’ouverture le reléguait au neuvième, où il est resté, derrière Aston Martin de Lance Stroll, jusqu’à un avant-train de dépasser.
Le Parc Ferme a rouvert, Norris a demandé des modifications à sa voiture qui ont inspiré une amélioration, mais pas assez grande pour usurper Piastri alors que son coéquipier a pris d’assaut la pole position avec deux tours assez bons pour revendiquer la première place, tandis que George Russell dans la Mercedes a fini par diviser les McLarens.
Une comparaison entre les tours les plus rapides que les pilotes de McLaren ont produites ont indiqué que Piastri était plus en phase avec le MCL39.
Cela a été présenté à travers les longs coins du rayon qui composent la séquence d’ouverture entre les virages 1 et 3, où Norris avait du mal à faire tourner le nez de la voiture en raison du sous-virage qu’il rencontrait.
La voiture étant plus léthargique a également fait saigner Norris au tour à 14 épingles à cheveux qui succède au dos de 1,2 kilomètre droit, un coin où Piastri a dégagé une énorme confiance sur la pédale de frein.
« Nous avons apporté une bonne quantité de changements », a commenté Norris, qui a fini par 0,152 seconde sur la référence à la perche de Piastri. « Les évidents, pour essayer d’améliorer le front-end. Je ne peux pas conduire une voiture sans front. Je peux, mais je lutte, et ça a été trop sous-virage, la voiture, ces derniers jours – je ne peux tout simplement pas maximiser le package de cette façon. »
Piastri n’était pas à l’abri de se faire prendre, cependant. Sa propre erreur dans SQ3 lui a coûté une fente de réseau plus élevée et une chance de défier Lewis Hamilton, le vainqueur du sprint éventuel.
Cependant, la technique de Piastri était mieux adaptée à la température des limites du MCL39 qui deviennent plus prononcées lors de la courtification des dernières millisecondes vitales sur un tour.
Le patron de McLaren, Andrea Stella, a étayé ce point de vue en admettant que la voiture 2025 a limité Norris plus que son coéquipier.
« Il y a quelques choses – l’une principalement liée au comportement des pneus sur cette surface, et l’autre, je pense, est plus liée au comportement de la voiture – qui rend l’exploitation de la voiture à la limite un peu difficile », a déclaré Stella. « C’est la même chose pour les deux conducteurs, mais je pense que c’est plus une pénalité pour Lando, étant donné son style de conduite et la façon dont il veut générer un temps au tour. »
À partir du troisième, Norris a concédé qu’il a permis une véritable préoccupation avant l’événement principal sur la base de ses malheurs jusqu’à ce point du week-end, la marge de McLaren n’est pas aussi sismique qu’elle l’avait été à Albert Park.
Mais Norris s’est produit pour être beaucoup plus compétitif dans les garnitures de course alors qu’il a révisé Russell à deux reprises – une fois au début, puis au 18e tour après avoir été under-t-il – pour cimenter le 50e 1-2 de McLaren dans le sport.
En effet, le quintuple vainqueur de la course F1 visait même un assaut tardif contre l’avance de son coéquipier lorsqu’il a rapporté que sa pédale de frein allait longtemps avec sept tours à faire, un problème que les ingénieurs McLaren avaient repéré se développer à mi-distance dans la course.
Le problème s’est détérioré au point où il est devenu critique et Norris a été obligé de gaspiller plus de trois secondes sur le dernier tour pour allaiter sa voiture au drapeau à damier, ce qui le faisait avec moins de deux secondes en main sur le Russell à clôture rapide derrière.
« Je pense que sans le problème de freinage, cela aurait été une dernière partie intéressante de la course « , a réfléchi à Stella. » Je pense que Lando était finalement un peu contrarié que nous ayons eu le problème avec les freins parce qu’il pensait qu’il avait sauvé les pneus pour vous donner les 15 derniers tours. «
Mais alors qu’une bataille pure et simple entre les deux conducteurs de McLaren ne s’est pas réalisée, il est certain de se matérialiser tôt ou tard comme le concours pour gagner le prix ultime augmente.
Piastri traduisant son pôle Maiden dans la victoire de la course – sur un circuit qui a provoqué une vaste plouge dans sa conduite il y a 12 mois – a mis une déclaration emphatique.
Cependant, Norris est toujours sur le siège de la conduite avec un avantage de 10 points sur son coéquipier, qui se trouve à trois places derrière, et un week-end difficile en Chine pourrait s’avérer être un tournant dans sa campagne cette fois.
« Je suis heureux de considérer à quel point mes derniers jours ont été mauvais et à quel point j’ai eu du mal à me mettre à l’aise et à comprendre comment conduire la voiture », a examiné Norris. «Pour aller au rythme que j’avais aujourd’hui, ce qui, je pense, était très fort, c’était une bien meilleure race que je ne pensais que j’allais avoir.
« Je n’étais pas confiant et, oui, j’étais nerveux que j’allais lutter aussi mal, honnêtement. Mais très satisfait de savoir combien je me suis amélioré d’un point de vue de voiture, d’un point de vue de conduite. Aujourd’hui a été une journée beaucoup plus forte, donc je suis plus satisfait de savoir que j’ai des réponses pour mes luttes et, oui, cela me rend heureux. »
Ces commentaires sont comparables aux mots que Max Verstappen a prononcés lorsqu’il a raconté comment une perte similaire au Grand Prix d’Azerbaïdjan en 2023 à l’association de coéquipier Sergio Perez lui a fourni des enseignements précieux sur la voiture de Red Bull cette saison.
« Ouais, je pense que j’ai beaucoup appris de la course à Bakou, comment faire des choses avec la voiture, comment l’installer », a expliqué le Néerlandais.
«Bien sûr, je n’ai pas gagné cette course à Bakou, mais en fait, j’ai vraiment essayé beaucoup de choses et différents outils dans la voiture. C’est pourquoi tout au long de la course, c’était un peu incohérent, mais à un moment donné, je suis entré dans un bon rythme avec ce que j’ai trouvé. Mais ensuite j’ai endommagé mes pneus.
Maintenant, Norris n’est pas Verstappen. Cependant, il existe des similitudes entre les situations respectives qui impliquaient les deux individus qui ont du mal à repousser les limites sans comprendre où se trouvent les limites de la voiture – quelque chose que Norris a fait allusion à la post-course.
« Je pense que nous sommes encore tous les deux, en tant qu’équipe, nous comprenons toujours cette voiture et connaissons ses limites, comment en tirer le meilleur parti », a-t-il professé.
« J’ai l’impression, surtout pour moi, dans les trucs à plus long terme et même les trucs à court terme, je n’ai pas été aussi confiant que j’aimerais l’être, et je n’ai pas eu le sentiment de la voiture dont j’ai besoin pour maximiser les performances. Mais aujourd’hui, j’ai été une bien meilleure montre de cela et une bien meilleure compréhension.
La découverte de Verstappen l’a inspiré à des sommets astronomiques alors qu’il produisait la plus grande saison statistique que la série a vue, remportant 19 fois au cours des 22 courses – y compris un record de 10 victoires successivement.
La perspective que Norris possède un taux de frappe similaire dans les 22 courses restantes à venir est minute, avec sa marge pour Piastri beaucoup plus petite que celle que Verstappen avait occupée sur le Perez maintenant délevé.
Mais comme Verstappen, Norris comprenant les obstacles qui ont contribué à un plafond imposé sur son véritable potentiel pourrait être un moment du bassin versant s’il finit par recueillir un titre de pilote de jeune fille cette saison.
