Lando Norris s’est qualifié huitième lors des qualifications du Grand Prix des États-Unis, le Britannique ayant eu du mal avec son MCL40 tout au long de la séance.
COTA s’est avéré un défi pour les pilotes de l’ensemble de la grille lors des qualifications, avec un mélange de limites de piste et de problèmes de performances pour diverses équipes.
Bien que Ferrari ait mené les trois séances d’essais, le duo de Maranello a eu du mal à trouver le rythme lors des tirs au but sur un tour. De même, les deux McLaren n’ont pas eu le rythme espéré lors des qualifications.
Norris était visiblement frustré après la séance, déclarant aux médias, notamment Semaine du sport automobilequ’il a fait un « travail épouvantable ». Cependant, il n’a pas blâmé les limites de la piste.
« Pas du tout. C’est bien », a déclaré Norris aux médias lorsqu’on lui a demandé si les limites de la piste constituaient un problème. « J’ai fait un travail épouvantable aujourd’hui, donc je ne suis pas très content de moi. »
Lorsqu’on lui a demandé de préciser les problèmes, il a répondu sans ambages : « Honnêtement, juste un mélange de tout. »
Lando Norris déplore la perte potentielle de sa position sur la grille
Le champion en titre était certain que même une deuxième place était envisageable, ce qui ne faisait qu’ajouter à sa frustration. Il a même qualifié la MCL40 de « voiture la plus dure » qu’il ait jamais conduite.
« C’est de loin la voiture la plus dure que j’ai jamais pilotée de ma vie, mais elle était encore assez bonne pour la P2 aujourd’hui, donc c’est vraiment décevant.
« La voiture était rapide ; c’est tout simplement désagréable à piloter. J’ai vu un bon résultat ; c’est possible. Je pense que j’ai toujours confiance que nous pouvons obtenir un bon résultat demain. »
Le rythme de course et les qualifications sont très différents dans la machine, et Norris semblait plus optimiste que le rythme sur longue distance de la voiture soit meilleur que les qualifications.
Pourtant, il était prudent quant à la difficulté des dépassements autour de COTA.
« Je ne sais pas à quel point il sera facile de dépasser et des choses comme ça. Mais, sur une grande partie de la piste, nous semblons à égalité.
« Nous avons beaucoup de difficultés dans le secteur trois, et la vitesse est très lente. Honnêtement, nous sommes assez épouvantables. Mais demain est un nouveau jour. »
McLaren a apporté un package de mise à niveau aux États-Unis, dans l’espoir de réduire l’écart et de changer les trois premiers. Alors que Mercedes a mené la première moitié de la saison, le vent a changé avec Red Bull et Ferrari tous deux en tête.
Malgré les changements, le Britannique semblait déprimé, décrivant le tour parfait comme « impossible ».
« Nous essayons de l’améliorer à chaque fois. Nous améliorons la voiture, nous apportons des améliorations », a déclaré Norris.
« Mais c’est quelque chose que nous ne sommes pas complètement… Je ne sais pas, il se peut que la voiture ne soit tout simplement pas assez rapide et donc il y a toujours de l’espoir que je puisse faire un méga tour et que je puisse être P1.
« Mais vous améliorez trois virages, et les trois autres sont tout d’un coup un cauchemar. C’est tout simplement impossible. C’est une voiture impossible pour atteindre la perfection que je veux atteindre à ce moment-là. »
« C’est un combat, parce que je veux viser la pole, et je dois me dire de me contenter d’une P5, et je ne veux pas faire ça. »
Norris et le MCL40 n’étaient pas en harmonie lors des qualifications à Austin. La course s’annonce comme un défi tout aussi difficile pour le champion du monde en titre.
