Le PDG de Petronas, Tengku Muhammad Taufik, s’est excusé après avoir participé à une pulvérisation de champagne lors de la cérémonie du podium du Grand Prix de Formule 1 de Singapour.
L’incident s’est produit le week-end dernier après que George Russell ait remporté la victoire sur le circuit de Marina Bay Street, marquant la première victoire de Mercedes à Singapour depuis 2018.
Ayant été choisi pour représenter Mercedes sur le podium, Taufik a rejoint les trois premiers – dont Max Verstappen et Lando Norris – pour célébrer le résultat.
Dans l’excitation du moment, il s’est joint à la pulvérisation de champagne habituelle qui a lieu sur la tribune, une décision qui a suscité la controverse en Malaisie.
Taufik, PDG de Petronas depuis 2020, a déclaré qu’il n’avait eu l’intention d’offenser personne.
Parallèlement, il a reconnu que ses actions pouvaient avoir été insensibles, notamment à la lumière de considérations culturelles et religieuses.
« Je reconnais que mon exubérance spontanée en célébrant ce moment de victoire a peut-être été déplacée », a-t-il déclaré dans un communiqué rapporté par le Straits Times.
« Même si je peux affirmer catégoriquement que je n’ai pas consommé d’alcool, en tant que musulman, j’aurais dû être plus conscient des sensibilités associées à la participation à de telles célébrations.
« Je tiens à m’excuser pour toute offense involontaire causée et à assumer l’entière responsabilité de mes actes. »
Ces excuses faisaient suite aux critiques en ligne des internautes. Des commentaires de membres du parti politique islamique PAS et de l’aile jeunesse de Bersatu, Armada, ont suivi, affirmant que cet acte était inapproprié pour un éminent dirigeant musulman représentant une entreprise nationale.
Contrecoup et contexte plus large
Petronas – la société pétrolière et gazière publique de Malaisie – est le sponsor principal de Mercedes depuis le retour de la marque allemande en F1 en tant que constructeur en 2010.
Le partenariat a été l’un des plus réussis de l’histoire moderne de la F1, avec 122 victoires en course et plusieurs titres de champion depuis le début de leur collaboration.
En F1, des boissons gazeuses sans alcool sont utilisées lors des cérémonies de podium dans les pays où la consommation ou la promotion de l’alcool est restreinte. Cela comprend Bahreïn, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis. Singapour n’impose cependant pas de telles restrictions et l’utilisation du champagne traditionnel y est une pratique courante.
L’organisation annuelle du GP de Singapour revêt également une importance particulière pour Petronas, car il s’agit de la course la plus proche de la Malaisie en termes géographiques.
Dans sa déclaration, Taufik a réitéré ses regrets. Il a déclaré que l’expérience avait rappelé l’importance de la conscience culturelle dans les contextes internationaux.
Il a ajouté qu’il restait déterminé à défendre les valeurs de Petronas et à représenter la Malaisie « avec intégrité et respect » dans tous les engagements futurs.
