Le rédacteur en chef de Motorsport Week, Jack Oliver Smith, et le rédacteur adjoint, James Phillips, examinent la production constante de jeunes talents dans le domaine de la course automobile au Royaume-Uni.
La Grande-Bretagne a une mauvaise réputation dans la plupart des régions du monde et, pour être honnête, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi. Nous avons une histoire semée de controverses, sommes fiers de nos fameuses lèvres supérieures raides et prétendons avoir le meilleur thé du monde. Ne demandez pas à un Britannique quel est le meilleur thé, sinon vous vous retrouverez dans une dispute d’injures pendant quinze jours.
Et bien sûr, il y a la queue. Nous aimons le faire, et pourtant nous nous en plaignons, un contraste complet dans les termes. Mais nous ferons la queue et subirons une terrible tasse de thé si le résultat final vaut la peine d’être fait ou regardé. Et à Silverstone, survivre en étant envoyé dans la mauvaise direction et faire la queue dans votre voiture pour parcourir plus de cinq pieds en vaut la peine à cent pour cent pour assister à la course du contingent britannique sur leur circuit d’origine.
À l’heure actuelle, British Motorsport est en excellente santé. Nous avons un champion du monde en titre, un septuple vainqueur du championnat, un actuel prétendant au championnat et deux jeunes talents prometteurs sur la grille de F1. Les fans ne manquent pas de pilotes à encourager. Au sein de la F1 Academy, nous n’avons pas moins de cinq pilotes sur la grille, ce qui est vital pour continuer à promouvoir les femmes et les filles dans le sport automobile. Megan Bruce, Ella Lloyd, Alisha Palmowski, Rachel Robertson et Ella Stevens ont toutes un brillant avenir devant elles.
La même chose peut être dite dans les formules juniors. Freddie Slater illumine la Formule 3, un siège en F1 qui semble de plus en plus probable d’heure en heure, aidé par son rôle au sein de l’équipe Audi, et en Formule E, nous avons le voyou impétueux mais adorable Dan Ticktum, le rythme épique et brut de Taylor Barnard, un ancien champion – et actuel prétendant au titre – dans Jake Dennis, et le champion du monde en titre, Oliver Rowland.
En fait, Rowland lui-même a joué un rôle central dans la promotion des jeunes talents, ayant nourri la star de F1 Arvid Lindblad depuis que le pilote des Racing Bulls avait sept ans, et ayant également Barnard dans son équipe de karting aujourd’hui disparue.
L’année dernière, la Formule E a obtenu un résultat sans précédent dont la Grande-Bretagne peut se vanter, avec Rowland menant un 1-2-3-4 à Djeddah, avec Barnard et Dennis respectivement deuxième et quatrième, prenant en sandwich Jake Hughes en troisième et s’adressant à Semaine du sport automobile après cette course, Rowland a résumé l’importance actuelle du Royaume-Uni en matière de talents.
« La Grande-Bretagne est généralement gâtée pour les conducteurs », a-t-il déclaré. « Vous regardez en Formule 1, vous regardez en Formule E, en WEC, partout, nous avons un si bon karting de base que nous enseignons vraiment très bien aux enfants et ils sont capables de performer. »
Réparer un tort historique
Mais il n’en a pas toujours été ainsi. Il n’y a pas si longtemps, la Grande-Bretagne était confrontée à un gouffre de talents, causé par une négligence criminelle. Depuis les années 1990 et le début des années 2000, très peu de noms britanniques existaient en F1 autres que Nigel Mansell, Damon Hill, Martin Brundle, David Coulthard et Jenson Button. Le premier et le second sont les seuls champions du monde de cette liste.
En fait, le triomphe de Mansell au Championnat du monde en 1992 était le premier d’un pilote britannique en 16 ans, James Hunt ayant été le dernier à remporter la gloire dans ce passionnant Se précipiter-représente la saison 1976.
Il est bien sûr important de noter que le monde était très différent au cours de cette période, mais d’autres pays avaient commencé à encourager les talents et à les intégrer sur le réseau. Pour certains pays, c’était littéralement la seule solution, étant donné la domination de l’Europe dans la production de pilotes. Mais la Grande-Bretagne, pour une raison quelconque, a pris un retard considérable. Mais lorsque l’on examine les faits et le contexte politique, cela prend tout son sens. Silverstone est peut-être un incontournable du calendrier aujourd’hui, mais au début des années 2000, son avenir était à peu près aussi assuré qu’une porte en papier et le tintement d’un camion de glaces qu’une alarme de voiture.
En conséquence, la recherche et l’entretien des talents sont devenus une considération quelque peu secondaire. La responsabilité s’est donc répercutée sur les équipes, avec des pilotes comme Lewis Hamilton parmi les premiers à être inscrits dans des académies de pilotage et formés par le summum du sport automobile.
D’un point de vue commercial, cela a comblé une lacune du marché à exploiter. Mais du point de vue du patrimoine et de la longévité du sport automobile, produire la prochaine génération de pilotes est crucial.
Il va de soi que, parfois, une figure concrète peut faire toute la différence. Il ne fait aucun doute que Mansell, Hill, Button, Hamilton et autres ont contribué à encourager la prochaine génération de leur époque à mendier leurs mamans et leurs papas pour un kart à pédales et à commencer leur voyage.
La Premier League est la plus grande ligue de football au monde et les enfants veulent naturellement imiter tout un tas de joueurs différents, garantissant ainsi une continuité constante d’enfants désireux de se lancer dans le jeu. Dans le tennis, une pléthore de jeunes joueurs britanniques font désormais leur apparition dans des tournois du Grand Chelem, dont beaucoup étaient sûrement des héros adorateurs d’Andy Murray, qui a brisé le moule à bien des égards, en tant que vainqueur du Grand Chelem – quelque chose que les joueurs britanniques avaient rarement réalisé depuis des décennies.
Dans une certaine mesure, la course automobile constitue une exception. Nous avons tous besoin d’argent pour progresser – les enfants ont besoin de chaussures de football, de raquettes de tennis, d’un nouveau jeu de clubs de golf, etc. Mais en course automobile, l’argent parle, et il parle grand.
Vous avez besoin de millions une fois que votre fils ou votre fille adolescent, acnéique, a à peine planté ses fesses dans une voiture monoplace pour la première fois. Les parents d’Esteban Ocon, par exemple, ont vendu leur maison et ont commencé à vivre dans leur petit camping-car dans lequel ils emmenaient leur fils faire des courses, et l’ancien vainqueur du Grand Prix et pilote Haas était sur le point de postuler pour travailler chez McDonald’s, car, pendant un instant, il semblait qu’il n’y arriverait pas, malgré ces sacrifices.
Heureusement, un héros est arrivé sous la forme de l’ancien ingénieur de course de Ferrari, Rob Smedley, qui a contribué à la création de la FAT Karting League, qui donne aux enfants et à leurs parents la chance de piloter des karts de haut niveau à une fraction du prix, garantissant ainsi un début plus économique de leur voyage sur la voie du sport automobile.
Sur motorsportweek.com demain, vous trouverez une interview approfondie de Smedley à propos de la ligue et de la manière dont elle a réussi à réaliser ce qu’elle a déjà accompli.
Il s’agit d’un véritable élément clé pour contribuer à maintenir la Grande-Bretagne comme l’un des grands épicentres du sport automobile au monde.
