Le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA revient ce week-end de ses vacances d’été pour la cinquième manche de la saison, en direction du Circuit des Amériques à Austin, au Texas. Six heures de course vous attendent sur l’un des circuits les plus emblématiques d’Amérique, alors que la grille du WEC se réunit à nouveau pour un autre chapitre crucial de la saison 2026.
D’une longueur de 5,513 kilomètres et comportant 20 virages, le Circuit des Amériques présente un défi nettement différent des exigences de vitesse élevée du Mans et des limites plus étroites de São Paulo. Le circuit d’Austin est le circuit le plus lent du calendrier WEC en termes de vitesse moyenne en LMGT3, avec sa combinaison de virages lents, de sections techniques et de dénivelés importants mettant l’accent sur l’adhérence mécanique et l’équilibre du châssis.
La longue ligne droite arrière de la piste offre une opportunité de vitesse pure, mais son potentiel est compromis par la sortie lente du virage 11 et la zone de freinage intense dans le virage 12. COTA présente également un nombre particulièrement élevé de virages en première et en deuxième vitesse, ce qui signifie que les équipes se concentreront une fois de plus sur l’optimisation de l’équilibre mécanique. Avec relativement peu de temps passé en cinquième et sixième rapports par rapport aux autres circuits, la philosophie de configuration dominante est susceptible de favoriser l’appui et les performances en virage plutôt que de sacrifier l’adhérence pour la vitesse en ligne droite.
Les performances de freinage seront également importantes, même si les exigences diffèrent de celles rencontrées à Interlagos. COTA combine des zones de freinage intense avec une plus grande variété de virages, en particulier dans la section intérieure des virages 13 à 19. Dans le même temps, une utilisation intensive des trottoirs met davantage l’accent sur la conformité du châssis, tandis que les exigences notoirement exigeantes du circuit en matière de pneus et de freins ajoutent une autre couche à la compétition de six heures. Les hypercars peuvent atteindre plus de 315 km/h sur un tour, soulignant le contraste entre les sections techniques lentes du circuit et ses tronçons plus rapides.
La saison jusqu’à présent
Le championnat revient à l’action avec la lutte pour le titre Hypercar bien équilibrée. Toyota est en tête du classement des constructeurs avec 132 points, mais BMW a réduit l’écart à seulement cinq points après la victoire de la marque allemande à São Paulo. Kevin Magnussen, Raffaele Marciello et Dries Vanthoor ont mené la BMW M Hybrid V8 n°15 à la victoire au Brésil, tandis que Toyota a connu un week-end difficile après son succès au Mans.
COTA arrive donc à un moment important de la saison. Avec huit manches au calendrier 2026, Austin marque le début de la seconde moitié du championnat, laissant trois courses après Texas dans lesquelles les titres se joueront finalement. La bataille est également serrée en LMGT3, où Corvette TF Sport mène le classement des équipes après son succès au Mans, même si seulement dix points séparent la troisième de la neuvième.
Calendrier
Alors que le championnat revient après presque deux mois d’absence, le week-end commence avec deux séances d’essais le vendredi avant que le peloton n’ait sa dernière occasion de se préparer samedi matin. Les qualifications et l’Hyperpole détermineront ensuite l’ordre de départ avant la course de six heures de dimanche.
Toutes les heures CET :
EL1 : vendredi, 18h30
FP2 : samedi, 00h00
FP3 : samedi, 18h00
Qualifications LMGT3 : samedi, 22h00
Hyperpôle LMGT3 : samedi, 22h20
Qualifications Hypercar : samedi, 22h40
Hypercar Hyperpole : samedi, 23h00
Course : dimanche, 20h00
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