Lando Norris arrive en Autriche, cherchant à tourner la tendance en qualifications, les derniers changements de suspension de McLaren visant à débloquer la confiance qu’il a poursuivi en Formule 1.
Le conducteur britannique a été dépassé par son coéquipier McLaren Oscar Piastri dans six des 10 premiers tours cette saison, Piastri menant également le pôle Tally, quatre à deux.
Le Canada a été un exemple clair des luttes de Norris, car les erreurs l’ont laissé septième sur la grille, tandis que l’Australien a qualifié le troisième, bien que le circuit ne favorise pas le MCL39.
Norris a identifié plus tôt cette saison que le McLaren 2025 fournit moins de commentaires sur l’essieu avant, ce qui rend plus difficile de prédire comment il réagira à ses entrées – un problème appelé «indice».
Cela a été un problème d’une saison, l’empêchant de passer en toute confiance à la limite de qualification et d’endommager son rythme à une touche, qui a jusqu’à présent bloqué ses espoirs de titre.
Pour monter au sommet du problème, le joueur de 25 ans a passé beaucoup de temps dans le simulateur de McLaren entre l’Arabie saoudite et Miami Rounds pour mieux comprendre la cause profonde.
Depuis lors, l’équipe a introduit des changements subtils et progressifs menant à une géométrie de suspension avant révisée testée avec succès au Canada
Piastri a également ressenti le problème, mais dans une moindre mesure, de sorte que les spécifications de Montréal lui ont suffi, tandis que Norris a opté pour la dernière mise à niveau de l’Autriche.
Avant le vendredi, l’entraînement à Red Bull Ring, le directeur technique de McLaren, Neil Houly, a expliqué les mesures prises pour aider Norris à mieux renouer avec le MCL39.
« Il est juste pour lui de pouvoir sentir les pneus sur la limite un peu mieux », a-t-il déclaré.
«Nous venons de faire quelques petits ajustements cinématiques que nous savons mieux.
«Je pense que nous avons une bonne compréhension de ce dont il a besoin et nous avons pu apporter de petites améliorations dans un certain nombre de domaines qui l’ont aidé au cours des dernières courses et continueront de l’aider à aller de l’avant.
«Nous ne nous attendions pas à une grande différence de performance, nous nous attendions à ce que ce soit meilleur et il ne s’agissait que de vérifier que Lando n’avait aucun commentaire négatif sur ce changement.
«Cela signifiait que nous avons pris cela en avant.»
L’approche prudente de McLaren des améliorations de suspension
McLaren a été prudente quant à la révélation des détails techniques, à la fois pour protéger sa propriété intellectuelle et parce que les changements impliquent des compromis dans d’autres domaines de performance.
Les champions en titre ont initialement hésité à introduire certaines solutions, préoccupées par le fait de créer de nouveaux problèmes ailleurs sur la voiture.
Mais comme Houldey a élucidé, McLaren a gagné en confiance dès la course au début de la saison que ces compromis ne seraient pas aussi coûteux que le premier.
« Nous avions des inquiétudes dans un domaine. Ils avaient quelques petits négatifs que nous ne voulions pas nécessairement introduire au début de l’année », a révélé Houly.
«Courir plus tôt dans la saison nous a donné confiance que cela n’allait pas être un problème, nous avons donc pu introduire ce changement sans aucune préoccupation réelle que ce soit pire.
«Avec toutes ces choses, nous essayons de trouver le meilleur d’un certain nombre de scénarios différents, et c’était la même chose avec la suspension.
« Vous échangez simplement des choses pour essayer de trouver les performances optimales, ce que pour Lando, nous pensons que nous avons maintenant trouvé. »
MODIFICATIONS D’APPORTEMENT ET LESSION DE NORRIS DE CONFIANCE EN AUSTRIC
McLaren a également apporté des camencements de suspension avant révisés en Autriche pour des gains aérodynamiques, compatibles avec les deux spécifications de suspension, les deux pilotes McLaren s’attendant à exécuter la dernière version à partir de samedi.
Bien que l’amélioration de la sensation de la voiture reste une priorité, Norris a ouvertement admis que ses difficultés de qualification ne sont pas uniquement dues aux machines.
Pourtant, il est arrivé en Autriche optimiste que la nouvelle suspension pourrait donner le coup de pouce dont il avait besoin pour combler l’écart à Piastri dans le championnat des pilotes
« La suspension est plus quelque chose à essayer de me donner un meilleur sentiment, plutôt que de débloquer plus de performances de la voiture », a-t-il déclaré jeudi.
«Mais espérons-le, un meilleur sentiment peut, en quelque sorte, débloquer les performances.
«C’est certainement un domaine que je dois améliorer, et nous travaillons beaucoup pour améliorer, mais s’il y a une piste pour me donner le meilleur sentiment, c’est probablement ici.
«D’un côté personnel et d’un côté de l’équipe, en essayant d’améliorer la voiture et de regarder les améliorations dont j’ai besoin, c’est certainement une bonne opportunité.»
