Jonathan Wheatley avait, quelques jours avant sa sortie choc d’Audi Formule 1, révélé « une longue conversation » qu’il avait eue avec Mattia Binotto concernant le groupe motopropulseur 2026 de l’équipe.
À peine Audi est-il passé de Sauber à une équipe d’usine à plein temps en F1, que cette année, l’équipe basée à Hinwil a entamé un remaniement massif de la direction au sein de ses rangs.
Wheatley, qui avait auparavant occupé le poste de directeur sportif de Red Bull avant de rejoindre l’équipe en 2025, a quitté le siège de Team Principal plus tôt ce mois-ci.
Des rumeurs persistaient selon lesquelles le Britannique cherchait un moyen de revenir au Royaume-Uni et est devenu un concurrent sérieux pour remplacer Adrian Newey chez Aston Martin en tant que directeur de l’équipe.
Avec le départ de Wheatley, l’ancien patron de Ferrari, Binotto, a pris la tête des affaires chez Audi.
Des rapports avaient également suggéré qu’une divergence d’opinions entre les deux hommes aurait servi de catalyseur au départ de Wheatley.
Bien qu’aucune crédibilité n’ait été accordée à cette dispute, Wheatley a révélé que des discussions approfondies avaient eu lieu entre les deux hommes au sujet du tout premier groupe motopropulseur de F1 de l’équipe – un domaine sur lequel Wheatley pensait qu’Audi avait « du travail à faire ».
« Ce que je peux vous dire, c’est que j’ai eu une longue conversation avec Mattia à propos de cela (le groupe motopropulseur), de l’analyse que nous avons faite », avait-il déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile après le Grand Prix de Chine.
« Nous faisons attention à ce que nous disons en public à ce sujet.
« L’un des domaines sur lesquels nous nous concentrerons dans le prochain cycle de développement est le PU. Nous pensons que nous pouvons faire du travail dans ce domaine. »
Wheatley révèle une faiblesse majeure pour Audi en F1 2026
La course de 56 tours sur le circuit international de Shanghai a été difficile à supporter pour Audi.
Gabriel Bortoleto a enregistré un DNS avec des problèmes de moteur suspectés et Nico Hulkenberg a terminé en dehors des points, avec un tour de retard, au drapeau à damier.
En réfléchissant au week-end, Wheatley a examiné comment l’un des plus gros problèmes que l’équipe devra résoudre en 2026 concerne la maniabilité de son moteur.
« Je pense que c’est une piste qui a révélé nos faiblesses dans de nombreux domaines », a-t-il ajouté. « L’une des choses qui était intéressante ici, c’est que dans les situations de course, la maniabilité est essentielle.
« Cela reste un défi pour nous de maîtriser ces problèmes de maniabilité, car en gros, Nico a eu quelques situations, au virage 6, je pense, où il était difficile de s’en remettre parce qu’il fallait remettre le moteur dans sa fenêtre de fonctionnement. »
Lorsqu’on lui a demandé d’entrer dans les détails du problème, Wheatley a admis que ce domaine particulier était davantage lié à l’expertise de Binotto.
« Vous vous rapprochez beaucoup des questions de type Mattia et non des questions de type Jonathan ! », a conclu Wheatley.
« Mais écoutez, fondamentalement, c’est la réponse de l’UP dans ces situations où vous devez réagir plutôt qu’agir, je suppose. »
À l’approche de son troisième week-end de course en 2026, Audi doit conquérir sans doute l’une des pistes les plus techniques et les plus sensibles à la puissance du calendrier F1 sous la forme de Suzuka – un circuit qui n’a historiquement pas été un terrain de chasse heureux pour Binotto.
