Sergio Perez et Valtteri Bottas sont de retour en Formule 1 cette année après avoir chacun été contraint de s’absenter d’une saison, à la tête de la nouvelle équipe Cadillac, mais Mario Andretti estime que les deux hommes sont « un peu rouillés ».
L’écurie américaine basée à Silverstone en est à trois courses de sa première saison après de nombreuses années de tentatives pour atteindre la grille de F1, sous diverses formes, notamment sous le nom d’Andretti.
Cela a été une courbe d’apprentissage abrupte et difficile pour l’équipe, qui a débuté dans le sport la même année où le sport a commencé son nouveau cycle de réglementation radical.
Bottas et Perez, qui comptent à eux deux 533 départs en Grand Prix, étaient des choix naturels, compte tenu de leur expérience pour aider l’équipe à progresser sur la grille.
Mais s’il estime que les deux hommes font le maximum dans ce sens, le Champion du Monde 1978 – et celui dont le nom porte le châssis de la voiture – estime qu’ils commencent tout juste à s’habituer à retrouver le cockpit.
La principale chose qui m’intéresse vraiment, c’est que je veux entendre les pilotes, et c’est vraiment de cela qu’il s’agit », a déclaré Andretti.
« Pour être honnête avec vous, je pense qu’ils sont tous les deux un peu rouillés. Ils sont tous les deux hors du cockpit depuis au moins une saison.
« Avec le nouveau package et tout le reste, ils font très attention, vous savez, juste à participer, et à ne rien retarder en allant peut-être sur place et en créant plus de travail nécessaire.
« Mais les premiers commentaires, clairement, je pense que nous manquons d’appui, notamment de stabilité arrière. C’est ce que j’entends sans cesse de la part d’eux deux et des choses comme ça.
« Et l’autre côté est d’essayer totalement de comprendre comment tirer parti de l’unité de puissance pour ce qu’est la livraison, entre le maintien de la charge de la batterie et tout ce genre de choses.
« Mais ce n’est pas seulement notre problème. Nous ne sommes pas les seuls à avoir ce problème.
« En dehors, disons, de Mercedes et de Ferrari, il semble que tout le monde cherche profondément comment maximiser sa situation. »
Andretti n’envie pas les pilotes de Cadillac pour l’équilibre entre les nouvelles voitures de F1
Beaucoup ont suggéré que les nouvelles réglementations entraîneront de nombreux changements dans la fortune des équipes de haut en bas de la grille, à mesure qu’elles commenceront à mieux comprendre les règles.
Pour Andretti, c’est un monde loin de la conduite à laquelle il aurait été habitué, affirmant que, peut-être pour la première fois, il n’est pas aussi jaloux de la récolte actuelle.
« Ce sera une étape intéressante de la saison, car voir qui met vraiment les bras autour de tout cela », a-t-il déclaré.
« En tant que pilote, je pense, pour pouvoir tout extraire du châssis lui-même, maintenant, tout d’un coup, vous devez réapprendre à utiliser l’accélérateur, comment tout utiliser.
Je ne suis donc pas sûr d’envier les pilotes en ce moment. Je suis presque heureux d’être sur la touche.
Pour Cadillac, la courbe d’apprentissage se poursuit et le prochain Grand Prix de Miami verra si le travail effectué à Silverstone pendant la pause forcée a apporté de nouvelles améliorations.
