Alors que la Formule 1 se prépare à une nouvelle ère de course avant 2026, McLaren s’attend à voir davantage de prises de décisions tactiques plutôt qu’un simple avantage en ligne droite.
La F1 entre dans une nouvelle ère hybride du sport, avec des groupes motopropulseurs et des châssis redessinés attendus pour la saison à venir. Cela entraîne un remaniement attendu du peloton, avec un ordre hiérarchique qui devrait être très différent de ce qu’il était à la fin de la saison 2025.
Parallèlement à ces changements, les pilotes devront également réévaluer leurs stratégies pour rivaliser avec leurs rivaux. Les 22 pilotes auront accès à plusieurs nouveaux outils, notamment le mode dépassement, le mode boost, l’aérodynamique active et le mode recharge.
Le directeur technique de McLaren pour la performance, Mark Temple, suggère que ces modes ajoutés créeront un tout nouveau style de course pour les pilotes, les encourageant à jouer à des jeux mentaux contre leurs rivaux.
« De toute évidence, nous pouvons faire beaucoup pour informer les pilotes afin de les aider à comprendre les principes que les réglementations et les groupes motopropulseurs de 2026 créent autour de la nécessité d’utiliser votre énergie de manière plus intelligente et plus stratégique tout au long du tour », a déclaré Temple.
Dans le cadre de ces changements réglementaires, Temple estime que les conducteurs subiront une pression accrue, les gains de performances ne provenant plus d’un seul mode, tel que le DRS.
« La nécessité de récupérer l’énergie de manière plus consciente, puis de choisir où vous l’utilisez, sera essentielle. »
« Une grande partie de la gestion de cette énergie est effectuée par le contrôle de l’unité de puissance », a ajouté Temple.
« Mais il y a aussi certains éléments qui sont sous le contrôle du conducteur, qu’il doit comprendre et utiliser de manière optimale. »
Le travail sur simulateur F1 de McLaren sera crucial en 2026
Malgré les changements drastiques que les pilotes connaîtront sans aucun doute lors des premières manches, Temple pense qu’il existe un moyen de les exposer à ces exigences. Cela permet aux pilotes d’acquérir de l’expérience dans des situations déterminantes pour la course.
« Le simulateur est de loin le meilleur outil pour cela », a souligné Temple.
« En travaillant avec nos partenaires de HPP, nous avons pu en quelque sorte recréer certains de ces comportements dans notre simulateur.
« Et puis d’abord avec les pilotes d’essai, puis finalement avec les pilotes de course, faites des simulations et comprenez les différents défis qui se présentent peut-être pour un tour de qualification ou un tour de course ou même différentes situations de course. »
Le Britannique a également noté que même si les conducteurs recevront des conseils via les affichages du tableau de bord et les commentaires des ingénieurs, une grande partie de l’apprentissage sera instinctive.
« Une partie du problème concernera les informations qu’ils recevront de la voiture via le tableau de bord. »
« Les informations qu’ils reçoivent des ingénieurs, mais en grande partie, seront simplement dues à leur apprentissage et à leur compréhension de la manière d’utiliser cette énergie et de gérer les choses pour la performance. »
Les dépassements vont devenir plus difficiles
Même si le simulateur pourra aider les pilotes à comprendre comment maîtriser de nouveaux modes, il reste un problème majeur que McLaren n’est pas en mesure de reproduire.
Temple pense que les scénarios de dépassement et de défense seront l’aspect le plus imprévisible de la nouvelle réglementation.
Auparavant, l’utilisation du DRS facilitait les dépassements si les conducteurs se trouvaient à moins d’une seconde de la voiture qui les précédait. Cependant, les conducteurs doivent désormais dépasser de manière difficile.
« Je pense que l’aspect le plus intéressant, et d’une certaine manière le plus difficile à simuler, sera ce genre de scénarios de dépassement, d’attaque et de défense », a-t-il déclaré.
« Avant, vous aviez le DRS. Tant que vous étiez suffisamment proche, il n’y avait pas beaucoup d’élément tactique dans la façon dont vous utilisiez les commandes du pilote, alors qu’en 2026, la quantité d’énergie dont vous disposez sera beaucoup plus un facteur dans la stratégie.
Temple est allé jusqu’à comparer les premières étapes de la saison à un jeu du chat et de la souris.
« Et surtout au début, je pense qu’ils seront sur une courbe d’apprentissage assez abrupte jusqu’à ce qu’ils comprennent : ‘si je fais cela, comment mon concurrent réagit’. Il y a un peu de chat et de souris là-dedans. «
« Je pense donc que ce sera vraiment à la fois intéressant et excitant et je suis très intéressé de voir comment tout cela se passera. Nous ne pouvons pas prédire cela complètement. »
Les courses en 2026 pourraient sembler déroutantes
Andrea Stella, directeur de l’équipe McLaren, a reconnu que ce changement dans la course pourrait être difficile à comprendre pour certains téléspectateurs, en particulier lorsque les dépassements semblent plus complexes et moins simples que les saisons précédentes.
« Cela peut paraître un peu bizarre qu’une voiture puisse dépasser si facilement une autre voiture », a déclaré Stella.
« Il est important que les spectateurs comprennent pourquoi cela a été si facile à faire, ou même que dans une voiture, la batterie est maintenant assez pleine, alors que la voiture qui précède a la batterie assez vide. »
Le déploiement des groupes motopropulseurs jouant un rôle bien plus important que lors des saisons précédentes, Stella pense que la communication sera essentielle alors que le sport se lance dans l’un des plus grands défis de mémoire récente.
« Par conséquent, quelque chose de (nouveau) arrive du point de vue de la course », a souligné Stella.
« L’exploitation du groupe motopropulseur en tant que variable de course et de dépassement sera particulièrement importante pour pouvoir communiquer efficacement avec nos spectateurs. »
