McLaren a décidé d’abandonner l’une de ses améliorations majeures pour le Grand Prix du Canada de Formule 1 de ce week-end, après ce que Lando Norris a décrit comme une première sortie « discutable ».
L’équipe basée à Woking est entrée ce week-end dans la cinquième manche du Championnat du monde renforcée par des améliorations significatives lors de la manche précédente à Miami, Norris remportant la victoire en sprint et la deuxième place du Grand Prix.
Comme beaucoup de ses rivales, la MCL40 de McLaren a fait ses débuts à Montréal avec quelques liftings, notamment son aileron avant qui, selon la feuille d’engagement de la FIA, a été déployé pour créer « un meilleur conditionnement des flux sur toute la plage de fonctionnement, ce qui entraîne une meilleure transmission de la charge aérodynamique ».
L’aile a été lancée par Norris lors du FP1, son coéquipier Oscar Piastri l’ayant boulonné sur son MCL40 plus tard dans l’heure.
Mais lorsque les qualifications Sprint sont arrivées deux heures et demie plus tard, la conception de l’aile précédente a fait son retour sur les deux voitures.
Norris et Piastri se sont qualifiés respectivement troisième et quatrième, tous deux à plus de trois dixièmes du temps de pole de George Russell, après avoir été à 1,3 et 1,5 seconde du meilleur temps des essais.
« Nous avons constaté au cours de la séance que l’aileron avant ne répondait pas tout à fait à nos attentes et nous avons finalement accepté d’utiliser l’aileron avant de spécification précédente, ce qui a donné plus de confiance aux pilotes et leur a permis de débloquer plus de performances », a expliqué le directeur technique de l’ingénierie, Neil Houldey.
L : Le nouveau design de l’aileron avant du MCL40. R : Le design original, réinstallé sur la voiture pour les qualifications Sprint
McLaren va « probablement réintroduire » l’aileron avant en Europe
Norris était convaincu que davantage de choses seraient extraites de la voiture et a laissé entendre que l’aileron avant subirait un autre essai soit lors de la prochaine manche à Monaco, soit la manche suivante, à Barcelone.
« Certaines choses sont peut-être un peu plus discutables », a-t-il déclaré à propos de l’aileron avant, « et nous avons probablement besoin de plus de temps pour revoir les choses et regarder en arrière, surtout parce que c’est une piste vraiment étrange.
« L’adhérence est si faible que vous rebondissez sur les trottoirs et tout ça, donc vous n’obtenez pas une représentation fidèle de tout, et il est difficile de le confirmer avec ce que nous avons dans la soufflerie.
« Nous avons besoin d’un peu plus de temps avec certains éléments, et j’en réintroduireai probablement certains le week-end prochain, ou à Barcelone.
« Mais en même temps, le reste de la voiture fonctionnait clairement bien, et je me sentais en confiance en Q3, surtout sur les tendres, ce qui serait la première fois ce week-end que je ressentais cette confiance.
« Un bon pas en avant et nous verrons ce que nous pouvons améliorer demain. »
McLaren espère pouvoir utiliser ce dont elle dispose pour mener le combat contre Mercedes, la marque allemande semblant toujours rapide après avoir apporté sa propre série d’améliorations.
