Mercedes pense que les défis qu’Andrea Kimi Antonelli a endurés dans la Formule 2 en 2024 l’a mieux préparé à faire face à des moments difficiles de sa campagne recrue de Formule 1.
Ayant raté une décision audacieuse pour signer Max Verstappen de Red Bull, Mercedes a choisi de promouvoir Antonelli au siège que Lewis Hamilton a quitté pour aller à Ferrari.
La nouvelle que Hamilton partirait il y a près de 12 mois a déclenché Mercedes pour faire passer Antonelli à un calendrier de tests F1 rigoureux le dernier mandat pour évaluer ses références.
L’Italien a concrétisé sa seule saison F2 avec des voyages dans divers lieux européens pour diriger les voitures Mercedes précédentes, s’élevant à environ 9000 kilomètres de kilométrage total.
Pendant ce temps, Antonelli a également participé à deux séances FP1 en utilisant la Mercedes 2024, montrant la vitesse scintillante à Monza jusqu’à ce qu’il écrase le W15 lors de son deuxième tour de poussée.
Mercedes a annoncé qu’Antonelli s’associe à George Russell plus tard ce week-end, cependant, plafonnant une montée fulgurante qui l’a vu ne pas passer plus d’une saison dans une série.
Mais alors que la pression sera plus grande alors qu’il se lance dans ses débuts en F1 avec une équipe hébergeant des aspirations au titre, Mercedes est certain qu’Antonelli a les attributs pour exceller.
Parmi ces traits figurent son adaptabilité, un atout dont il devra dépendre en F1 et qui l’a fait se démarquer au conseiller de Mercedes au développement des conducteurs Gwen Lagrue.
« Avec Kimi, j’ai remarqué assez rapidement qu’il était déjà un peu différent des autres enfants de Karting », a déclaré Lagrue à Autosport.
«Mais à l’époque, ma pensée était:« D’accord, c’est le meilleur que je puisse avoir dans les go-karts », sans même penser à la Formule 1.
«Ensuite, lorsque nous avons fait le premier test en célibataires, la façon dont il s’est adapté si rapidement à presque toutes les situations que vous avez commencé à voir que vous avez quelqu’un de très spécial.
«Bien sûr, cela ne signifie pas qu’il a tout. Vous devez toujours travailler beaucoup pour l’aider à grandir, à le guider, à le laisser également faire des erreurs. Cela fait partie du processus d’apprentissage.
«Et puis, pour moi, Formula Regional s’est très bien développé récemment en termes de préparation des conducteurs et nous avons vu au fil des ans que tous les enfants en provenant – ou avant l’appel de la Formule Renault Eurocup – à F3 ou F2; Ils se produisaient et ils étaient la plupart du temps qui gagnaient.
«Donc, quand Kimi a si bien performé à Freca, je n’étais pas super convaincu à ce moment-là que le premier aller à F3 le développera davantage, et je voulais aussi se mettre dans une situation où il pourrait finalement faire face à plus de défis et envoyer Lui à F2, bien sûr, cela a nécessité un peu de préparation.
«Mais c’était aussi pour le mettre dans un environnement où il devait trouver une limite personnelle qu’il n’avait jamais affrontée auparavant. Je ne dis pas qu’il a toujours gagné facilement, mais en quelque sorte.
«Il a toujours dominé, et il a toujours été lui à battre, plutôt que celui qui coulait quelqu’un, même si nous avions de bons concurrents, comme (Ferrari Junior Rafael), par exemple, ou quelques autres, il était au sommet de tout.
«Donc, en faisant cela, nous nous assurions que d’abord, il apprendrait le nouveau F2 avec l’idée de faire une autre année de F2 si elle était difficile, ou selon la situation en F1, assurez-vous qu’au moins nous accélérerons son Préparation de la Formule 1. Bien sûr, il confirmait ce que nous pensions série après série, disons. »
Campagne F2 de construction de personnages d’Antonelli
Malgré le fait de sauter la Formule 3, Antonelli a été inférieur au sol en cours de F2 avec Prema, une équipe qui a aidé plusieurs pilotes à F1 avec le titre au deuxième niveau.
Mais la marque italienne a lutté avec la toute nouvelle voiture F2 introduite en 2024, laissant Antonelli et Oliver Bearman, maintenant en F1 avec Haas, impuissant à enregistrer les résultats attendus.
La saison autonome d’Antonelli dans la série comprenait au moins deux victoires, assez pour le voir placer sixième, trois places au-dessus de son coéquipier Bearman dans sa deuxième campagne.
Cependant, c’est la réponse d’Antonelli aux revers qui ont davantage impressionné Mercedes et assuré à la marque allemande qu’il peut survivre aux difficultés à venir en F1.
« Je dirais que normalement vous avez une certaine cohérence en termes d’équipes menant F2, donc nous savons que Prema, l’art, Carlin ou quelques autres sont les équipes avec lesquelles vous devez travailler si vous voulez livrer en F2 », Lagrue expliqué. «Mais le nouveau F2 a en fait apporté de nouveaux défis, et nous avons vu que les grandes équipes ne s’adaptaient pas aussi bien à F2.
«Prema fonctionnait très bien et avait des ingénieurs de haut niveau. Nous mettons Kimi là-bas en pensant, nous le mettrons dans un environnement très fort, et nous fournirons normalement des résultats solides. Et il semble que nous ayons eu un peu de mal.
«Mais d’une certaine manière, c’était aussi très intéressant parce que Kimi faisant face à de tels défis nous a fait découvrir une partie de lui que nous n’avons pas vue auparavant. Nous avons dû l’aider à faire face à des week-ends difficiles, ce qui ne s’est jamais produit auparavant. Il avait l’habitude de gagner tout le temps, ou de se battre pour la victoire, et cette année était la première fois qu’il devait faire face à ne pas gagner et à ne pas jouer, et parfois même des week-ends vraiment, vraiment difficiles.
«Et je dois dire que j’ai été très impressionné par sa maturité et son leadership dans une situation aussi difficile. Et à la fin de la journée, il a quand même fait une saison très, très forte en F2 compte tenu de tout ce que nous avons dû faire face cette année. »
