Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a nié l’avantage «impressionnant» de McLaren dans la Formule 1 pourrait conduire l’équipe à faire un passage antérieur aux nouvelles règles à venir en 2026.
McLaren a livré l’attente de pré-saison que ce serait le côté de battre alors que les champions en titre l’emportent sur le Grand Prix australien avec Lando Norris.
George Russell a affirmé après le qualification que le grand écart de McLaren a assuré qu’il pourrait attirer l’attention sur la réinitialisation du règlement imminent et toujours prendre les deux titres en 2025.
Le soupçon que la marge de l’équipe basée à Woking se développerait dans les conditions de course a été réalisée car elle domine avant une douche de pluie tardive pour perturber la procédure.
Mais lorsqu’on lui a demandé si cela pouvait inspirer Mercedes à mettre davantage l’accent sur la voiture de la saison prochaine, Wolff a souligné que la marque allemande n’abandonnerait pas.
«C’est grand; C’est un écart impressionnant », a déclaré Wolff aux médias, y compris Semaine de sport automobile concernant le rythme de McLaren sur le circuit d’Albert Park.
«Cela rappelle, vous savez, nous avons eu ces années où vous vouliez juste disparaître à la distance, mais vous ne devez jamais abandonner.
«Vous savez, nous venons de faire le premier week-end de course. Nous avons terminé troisième et cinquième (quatrième une fois la pénalité d’Andrea Kimi Antonelli a été annulée).
«Cela aurait été quatrième et cinquième au mérite, mais nous sommes là où nous sommes, et c’est pourquoi vous ne pouvez jamais enlever le pied de l’accélérateur.
«Nous devons analyser ce que nous pouvons faire pour mieux gérer le pneu. Vous savez, nous ne manquons pas 20 points dans l’appui. Ce n’est pas la chose.
«C’est juste littéralement du côté mécanique, que pouvons-nous faire pour les garder dans le sweet spot?
«Donc, cela n’a rien changé en termes de la façon dont nous priorisons 2026 contre cette année, après le premier week-end de course. Vous devez garder votre sang-froid et continuer votre trajectoire.
Avantage McLaren a mis en évidence
Wolff a conclu avec l’évaluation de Russell selon laquelle l’avantage de McLaren réside principalement dans la façon dont le MCL39 de l’escouade préserve les pneus mieux que les voitures de ses rivales.
« Je pense que nous aurions souhaité se battre avec les McLarens et avec (Max) Verstappen dans des conditions normales », a-t-il concédé.
«Nous avons un déficit pour garder les pneus dans la fenêtre.
«Ils sont capables de faire cela mieux et de devenir plus vite, et avec nous, nous voyons une dégradation parce qu’ils deviennent tout simplement trop chauds.
« C’est pourquoi j’aurais aimé être un peu plus proche d’eux, mais c’est la réalité. »
Mercedes doit comprendre la force de McLaren
Russell a capitalisé sur le rotation d’Oscar Piastri au tour 44 pour réclamer un podium, tandis qu’Antonelli a livré une campagne de retour inspirante pour passer du 16e au quatrième lors de ses débuts.
Cette combinaison, associée à Piastri, ramenant à une finale éventuelle de la neuvième place, a vu Mercedes à égalité sur 27 points avec son client moteur au classement.
Mais bien qu’il se contente du week-end d’ouverture, Wolff a admis que Mercedes devait comprendre comment McLaren maximise les pneus pour contester le championnat.
«Je pense, oui, P3, P5. C’est donc le résultat. Si vous regardez le rythme réel aujourd’hui, le résultat du rythme serait P4, P5. Et je pense que c’est un premier week-end solide », a-t-il expliqué.
«Mais en le regardant toujours du côté en verre à moitié vide, vous devez dire que le rythme de la McLaren est tout simplement très fort.
«Quelque chose que nous devons comprendre, la façon dont ils sont en mesure de gérer les pneus et d’extraire les performances de ceux-ci est, oui, nous avons juste besoin de nous améliorer.
« Si nous voulons nous battre sur le mérite pour les victoires de course et pour un championnat, il y a certainement quelque chose que nous devons combattre. »
