Mercedes a révélé une compétence unique de Kimi Antonelli qu’elle espère exploiter au cours de la saison de Formule 1 2026 alors que les Flèches d’Argent se préparent au nouveau règlement technique.
Terminant 2025 en tant que recrue la mieux classée, la saison d’Antonelli s’est caractérisée par une renaissance après un déclin à mi-saison.
Après avoir décroché la pole position pour la course de sprint à Miami, la forme du jeune Italien a chuté de façon spectaculaire, avec une série de chutes et d’éliminations en Q1.
Sauvant sa saison dans la seconde moitié de l’année, il a remporté des podiums consécutifs au Mexique et au Brésil, en route vers la septième place du classement.
À l’approche de 2026, Antonelli devra maîtriser une série de nouvelles réglementations techniques, notamment des modifications apportées aux caractéristiques des voitures et aux groupes motopropulseurs.
Mais Andrew Shovlin, directeur technique de Mercedes Trackside, est cependant convaincu qu’Antonelli s’adaptera rapidement grâce à sa vaste expérience sur simulateur.
« Nous commençons à le comprendre beaucoup mieux », a déclaré Shovlin, s’adressant aux médias, notamment Semaine du sport automobile.
« Il se sent très à l’aise dans l’équipe. Il est à l’aise dans sa propre performance et nous sommes impatients de voir comment il se comportera (cette année).
« S’adapter aux règles, ce sera vraiment une question de pratique. Kimi, parce qu’il est jeune, a une capacité assez impressionnante à s’asseoir dans la simulation et à la conduire toute la journée.
« Je pense que tous les jeunes conducteurs qui ont grandi en jouant développent cette capacité mentale inutilisée pour conduire tout en parlant, tout en se moquant de tous les autres joueurs qui jouent avec eux.
« Cela aide d’avoir cette réflexion consciente pendant que vous conduisez, et la conduite devient secondaire. Cela libère votre cerveau pour qu’il puisse réfléchir à l’énergie, à la stratégie et à la façon dont vous dépassez.
« Mais il aime le conduire (le simulateur), et il fera autant d’heures que nécessaire, et c’est de loin le plus important. »
Une question d’expérience pour Kimi Antonelli
Shovlin a révélé qu’au fur et à mesure que la relation avec son ingénieur de course Pete Bonnington s’est développée, cela a débloqué les performances du jeune Italien, en apprenant à gérer l’équilibre de la W16.
« Parce que Kimi peut décrire à Bono exactement ce que fait la voiture, Bono sait quoi en faire », a-t-il déclaré.
« Au fil du temps, vous pouvez commencer à expliquer comment tout fonctionne et toutes les différentes manières d’équilibrer l’équilibre mécanique de la voiture tout au long du tour avec tous les outils dont nous disposons.
« Cela lui vient de plus en plus, et ils (les jeunes pilotes) commencent à construire ce genre de base de données du genre ‘Quand j’ai fait ce changement, voilà à quoi ressemblait la voiture, donc si je sais que j’ai cet équilibre, cela pourrait être une astuce utile à déployer’. »
Le résultat était qu’il était incapable d’éliminer la température plus élevée de ses pneus tout au long du tour, la qualification pour le Grand Prix de Hongrie en étant un bon exemple lorsqu’il s’est qualifié à une modeste 15e place. « Il l’a juste trop cuit. »
« Comme les résultats s’amélioraient vers la fin de l’année, il y a eu un certain nombre de séances où il a probablement pris un peu d’avance sur lui-même. Il a très bien performé en Q1, Q2, puis il a juste exagéré en Q3 et en a payé le prix. »
« Mais ce sont tous les détails les plus subtils que les pilotes ayant six ou dix ans d’expérience ont appris en passant par là, en l’apprenant à leurs dépens.
« Ce qui a été bien, c’est qu’il a réussi à se qualifier pour la Q3, ce qui signifie que vous pouvez maximiser l’apprentissage là-bas, et il a terminé toutes les courses. Encore une fois, vous maximisez cet apprentissage. Ce sera plus facile pour lui quand il reviendra sur toutes les pistes. »
