Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a admis que l’équipe était sans aucune idée d’expliquer les raisons de sa «pire performance de l’année» dans le Grand Prix saoudien de Formule 1.
La marque allemande semblait prête à être en lice pour au moins encocher un podium alors que George Russell a dirigé la deuxième rangée en troisième, avec Andrea Kimi Antonelli cinquième.
Mais alors que Russell occupait une position dans les trois premiers lors du passage d’ouverture, le Britannique a été impuissant à repousser Charles Leclerc et Lando Norris sur des pneus plus récents.
Russell a ramené à un rythme alarmant dans les tours restants alors qu’il travaillait avec une dégradation extrême, franchissant la ligne 18 secondes derrière le duo à venir.
Wolff a suggéré que la crise soudaine de Mercedes à Djeddah était inattendue, car il a concédé que l’équipe était à une défaite initiale pour identifier la perte de compétitivité.
« C’était clairement notre pire performance de l’année jusqu’à présent », a reconnu Wolff.
« Le rythme vient de tomber avec des pneus cloques et surchauffés et jusqu’à présent, nous n’avons pas d’explication. »
Wolff a exprimé que Mercedes hébergeant la vitesse sur un tour pour être en lice pour sac la pole position par Russell a exacerbé son amertume au résultat.
« Vous gérez vos attentes qui sont les deuxièmes les plus rapides – et même ce n’est évidemment pas ce que nous voudrions réaliser – et ensuite vous voyez la course qui s’ajoute.
Russell a nié que ses premières tentatives de maintien du rythme avec le Red Bull de Max Verstappen alors que le deuxième séjour a commencé à le compromettre contre Leclerc et Norris.
« Je poussais fort pour rester avec Max au début du deuxième passage », se souvient-il.
«Mais je savais que je n’allais pas pouvoir conserver et nous sommes tombés de cette falaise vers la fin.
«Je laissais tomber un deuxième tour dans les 15 derniers tours, mais pour être juste, nous n’avions tout simplement pas le rythme et même si j’avais réussi plus, je pense que je serais toujours rentré à la maison en P5.
« Nous savons que c’est un peu une faiblesse de notre voiture en ce moment. Et rentrant à la maison P5 par une mauvaise journée – nous le prendrons – mais nous devons essayer de l’améliorer rapidement. »
Où Mercedes a perdu contre ses rivaux à Jeddah
Russell a insisté sur le fait que Mercedes n’étant pas en mesure de rivaliser avec McLaren, Red Bull ou le rythme de Ferrari a été profondément enraciné dans la surchauffe excessive qu’il a rencontrée.
« Il s’agit de la vitesse à laquelle nous traversons ces coins, et pour une raison quelconque, nous avons généré plus de température que nos rivaux », a-t-il expliqué.
«Puis soudain, vous arrivez à un point où les pneus sont comme un ballon.
«Nous avions des cloques sur le devant, des cloques à l’arrière, puis soudain, vous n’avez pas du tout l’adhérence du pneu.»
Russell exhorte Mercedes à comprendre la crise
Mercedes s’est délectée de la course de Russell à la deuxième place à Bahreïn, validant que la voiture W16 de l’équipe ne supporte pas la même faiblesse dans des conditions chaudes que son prédécesseur.
Mais avec une limitation similaire élevant sa tête sur le circuit de Jeddah Corniche, Russell a appelé Mercedes à revenir à la planche à dessin pour comprendre le revers.
« Nous devons comprendre pourquoi Bahreïn était si positif, car c’est aussi une piste de surchauffe, mais un type de surchauffe très différent de ce que vous vivez ici à Djeddah », a-t-il déclaré.
«Nous avions des espoirs plus élevés pour la course aujourd’hui que pour Bahreïn, et cela s’est avéré le contraire.»
