Nigel Mansell est intervenu dans la conversation sur la saison 2026 de Formule 1, offrant son évaluation de George Russell et Lewis Hamilton.
Avec le règlement 2026, Mercedes a mis les malheurs des précédents règlements derrière eux et est montée en flèche en tête de la grille pour les premières manches.
Parallèlement à la montée en puissance des équipes, s’est naturellement accompagnée celle de George Russell et de Kimi Antonelli. Le duo a partagé les victoires lors des premiers tours.
Cependant, malgré la domination démontrée par l’équipe de Brackley, la saison est loin d’être terminée avec seulement trois courses en moins sur la saison de 22 courses.
Ferrari s’est révélé être un sérieux prétendant à la lutte pour le championnat. Avec Lewis Hamilton trouvant enfin ses marques dans l’équipe de Maranello après une première saison difficile l’année dernière.
Le verdict de Mansell
Mansell a parlé des chances de titre de Russell après un début difficile avec Mercedes, et de la menace que Kimi Antonelli pourrait représenter pour ses chances.
« George est un excellent pilote, et c’est parfois comme ça que les jetons tombent », a-t-il déclaré. Nouvelles du ciel.
« Parfois, vous avez un peu de chance, et parfois non. C’est une longue saison, mais vous devez diriger avec une concentration incroyable. Je n’oublierai jamais avec Riccardo Patrese en 1992 qu’il pensait que j’avais une voiture spéciale. »
« C’est une longue saison, même à l’époque, et nous avons donc échangé nos voitures de qualification à Sao Paulo dès le début, et j’ai obtenu que Sir Frank (Williams) et Patrick (Head) soient d’accord avec cela, parce que j’étais deux secondes plus rapide que lui au tour. Et sa voiture, il n’y avait rien de mal à cela. »
« Et pour faire court, le premier tour où je suis sorti dans sa voiture, j’étais une seconde et demie plus rapide, tout de suite plus rapide que lui dans sa voiture, et j’ai réglé ça et vous marquez votre autorité. Ce que je veux dire, c’est que vous marquez votre autorité. »
Russell a déjà trouvé une forte concurrence de la part d’Antonelli. Le jeune Italien a remporté des victoires consécutives en Chine et au Japon, ce qui lui a permis de prendre neuf points d’avance au championnat des pilotes.
Mansell a exhorté Russell à « marquer son autorité » chez Mercedes.
L’équation de Lewis Hamilton
« Et pour en revenir à l’équipe Mercedes, il faut affirmer son autorité, et évidemment, Kimi a fait un excellent travail. Il est jeune. Tout le monde le soutient. Donc, ça va être excitant à regarder, n’est-ce pas ? »
Cependant, Mansell a reconnu qu’Antonelli n’est pas la seule menace pour la campagne pour le titre de Russell. Soulignant que son compatriote britannique, Lewis Hamilton, a montré une amélioration impressionnante de sa forme depuis l’extinction des feux en Australie.
« Lewis est à nouveau excité », a déclaré Mansell. « Lewis a eu une brillante carrière et c’est fantastique ce qu’il fait. Il est maintenant revigoré.
« Ferrari a fait un travail fabuleux cet hiver. Ils sont là, ou à peu près, Mercedes sont les précurseurs, et McLaren sera là aussi. »
Dans une saison qui comporte de nombreuses inconnues, il est clair que George Russell apparaît comme le favori. Mais Antonelli est déterminé à défier l’expérience de son coéquipier et à remporter son premier titre.
L’avantage acquis par Mercedes jouera un rôle essentiel dans la capacité des Flèches d’Argent à renouer avec la victoire, tandis que Ferrari et McLaren cherchent désespérément à réduire l’écart et à défier le duo de Brackley.
