Otmar Szafnauer pense que la Formule 1 a de l’espace pour une 12e équipe alors qu’il s’efforce d’être celui qui sécurise ce spot lorsque la prochaine série d’applications s’ouvre.
Szafnauer, qui a récemment dirigé Alpine avant de partir à mi-chemin de la campagne 2023, a gardé un profil relativement bas depuis son départ du F1 Paddock.
Mais s’exprimant lors d’un événement du Grand Prix de Miami organisé par Axios et la course le week-end dernier, il a confirmé qu’il travaillait dans les coulisses d’une entrée d’équipe potentielle.
« Au cours de mes 28 ans, il fut un temps où nous avions 12 équipes en F1 », a déclaré Szafnauer.
« Et avant que je rejoigne – j’ai signé mon contrat (avec Bar) en ’97 et j’ai rejoint en 1998 – il y en avait encore plus, quand ils avaient l’habitude de pré-qualifier. Donc, je pense qu’il y a de la place pour une 12e équipe. »
La référence de Szafnauer est historiquement exacte. F1 a, à plusieurs moments, accueilli plus de 10 équipes – dont le début des années 1990 lorsque des séances de pré-qualification ont réduit le terrain.
La structure actuelle à 10 équipes est restée intacte depuis l’effondrement de Manor avant la saison 2017.
Les discussions sur l’expansion du réseau ont ravivé lorsque la FIA a rouvert une expression de processus d’intérêt en 2023. Sur plusieurs candidats, une seule équipe a finalement été approuvée: l’entrée Cadillac soutenue par General Motors. Cette équipe est désormais confirmée pour rejoindre le réseau F1 en 2026, utilisant initialement les moteurs Ferrari avant de viser à développer sa propre unité d’alimentation d’ici 2029.
« Cadillac a reçu la 11e place », a déclaré Szafnauer.
«Je crois qu’il y avait cinq soumissionnaires ou cinq candidats à cet endroit, et un a été choisi par la FIA, qui était Cadillac, et finalement par F1, ou Liberty.
«J’imagine donc que lorsqu’ils ouvriront le processus d’appel d’offres pour cette 12e équipe, il y aura plus d’un candidat.
«Je veux donc être en mesure de m’assurer que ma demande sera la meilleure parmi celles qui s’appliqueront.»
Szafnauer visant à imiter Wolff
Les ambitions de Szafnauer vont au-delà de la soumission d’un nom. Son objectif est de diriger une équipe qui reflète les valeurs F1 modernes – combinant des performances techniques avec la viabilité commerciale.
Il a souligné le patron de Mercedes Toto Wolff comme un exemple de quelqu’un qui gère efficacement les deux parties, et a suggéré que les équipes dirigées par le propriétaire ont un avantage dans la motivation et l’efficacité.
« Si vous pouvez faire les deux, et que Toto peut, je pense que vous gagnez des gains d’efficacité », a-t-il déclaré.
«Vous n’avez pas à compter sur quelqu’un d’autre. Vous dirigez l’équipe vous-même à la fois dans l’aspect commercial ainsi que sur l’aspect technologique, et les deux sont importants de nos jours.
« Alors oui, vous gagnez certainement des gains d’efficacité, et si vous êtes propriétaire / manager, vous avez un peu de peau dans le jeu. Bien qu’il y ait une énorme passion en F1, il y en a un peu plus. »
F1 a «suffisamment d’espace pour 12 équipes»
Bien que la FIA et la gestion de la Formule 1 (FOM) n’aient pas encore confirmé le calendrier pour ouvrir une 12e offre d’équipe, les préparatifs de Szafnauer suggèrent qu’il s’attend à un mouvement dans les prochains mois. Le processus qui a conduit à l’approbation de Cadillac a pris plus d’un an et a inclus de longues négociations sur les canaux réglementaires et commerciaux.
« Il y a certainement assez d’espace pour 12 équipes », a-t-il ajouté. «24 voitures sur la grille sont meilleures que 22 – et cela crée plus d’opportunités pour les conducteurs, les ingénieurs et le personnel talentueux.»
Cadillac se joignant officiellement à 2026 et à l’élan pour une nouvelle expansion, la rentrée de Szafnauer dans le sport pourrait coïncider avec un changement structurel plus large en F1.
Et tandis que la FIA n’a pas encore lancé officiellement le processus, Szafnauer semble déterminé à être à l’avant de la file d’attente lorsqu’il le fait.
