La surprise des qualifications d’IndyCar de samedi du Thermal Club a été l’échec de l’équipe de Penske à avancer du premier tour.
Ce n’était pas seulement un conducteur qui n’a pas progressé, mais les trois conducteurs vétérans ont été relégués à la touche après de mauvaises projections de la session d’ouverture.
L’équipe Penske ne semblait pas être l’équipe la plus rapide lors de la partie précédente du week-end, mais elles n’étaient certainement pas aussi lentes que les feuilles de temps ont montré samedi après-midi.
Josef Newgarden s’est retrouvé avec le point de départ le plus élevé des trois, mais même ses meilleurs efforts lui ont valu la 17e position de départ.
« Je ne sais pas, nous n’étions pas rapides », a raconté Newgarden à Fox après avoir grimpé de la voiture. «Nous n’avons pas tous l’air fantastiques pour notre groupe.
«Si vous dites« Hé, vous avez besoin de trois ou quatre dixièmes », je pense que nous aurions pu le rassembler sur le pneu rouge. Avais du trafic à la fin de ma course. Il y avait probablement un dixième ou deux dans ce secteur final, alors j’ai perdu un peu de temps personnellement au tour 9.
«Je me sentais vraiment bien pour me qualifier. Je pensais que notre voiture était dans une bonne fenêtre. De toute évidence, nous allons devoir trouver de la vitesse pour demain maintenant.»
Pneus doux, pas d’adhérence
Les trois pilotes semblaient lutter sur les pneus à paroi rouge plus doux. Même à partir des caméras de télévision sur piste, il était évident qu’ils patinaient partout dans le tarmac.
La piste thermique du club est très rugueuse, décrite plus d’une fois comme une râpe de fromage, et tout le monde a eu du mal dans une certaine mesure pour faire en sorte que leurs voitures saisissent la surface.
Mais l’équipe Penske semblait faire un pas en arrière dans cette zone lorsqu’elle a commencé à pousser fort pendant la séance de qualification d’ouverture.
Mis à part les problèmes d’adhérence, Scott McLaughlin et Will Power avaient également d’autres facteurs qui ont également contribué à leurs mauvaises performances.
McLaughlin a fait tourner le principal droit sur son premier tour de poussée, évitant heureusement le gravier d’un côté et les barrières d’Armco de l’autre.
Il a continué, mais a dû effectuer une dernière course tout en dimensions les niveaux de poignée actuels pour la première fois et s’est qualifié en 25e.
La puissance a eu des problèmes sous forme de poussière sur la piste de l’excursion d’un autre conducteur dans le gravier.
Il a été contraint d’interrompre son premier tour, et a également eu du mal à obtenir la bonne quantité de température dans le caoutchouc doux à temps pour sa dernière tentative.
« Je pense que je manquais d’un bon tour pour obtenir une température du pneu avant », a déclaré Power lors de la diffusion télévisée après avoir obtenu la 21e position de départ.
«Peut-être que nous aurions dû partir plus tôt pour avoir un tour clair.
« Ouais, mec, nous étions bons à chaque session, sauf celui qui comptait, non? C’est notre année entière jusqu’à présent. Nous avons été extrêmement bons dans la pratique, les tests et même sur les noirs (pneus), nous avons été le plus rapide. Ensuite. Ensuite, le moment venu (pour se qualifier), il n’était pas là. »
Dans l’ensemble, ce fut un événement très rare de voir les trois conducteurs de Penske d’équipe assommés lors du premier tour de qualification.
La dernière fois qu’aucun des pilotes de l’équipe n’a progressé dans le top 12, c’était Portland en 2021, il y a plus de 40 cours sur la route.
Le mélange de problèmes qui ont causé les mauvais résultats semblent indiquer qu’il pourrait être difficile pour l’équipe de proposer une solution complète avant la course de dimanche.
Bien que si une équipe ait montré au fil des ans qu’elle peut se remettre rapidement des revers, c’est l’équipe Penske avec son approche méthodique de chaque week-end de l’événement.
