Andrea Kimi Antonelli a révélé qu’il « parlait aux pneus » après qu’un long passage l’ait finalement vu remporter son troisième podium en Formule 1 au Grand Prix de Las Vegas.
L’Italien était au centre d’une course mouvementée à Sin City, partant 17ème après avoir été éliminé de la Q1 lors de la séance de qualification affectée par la pluie.
Antonelli a failli être victime d’un incident au premier virage entre Gabriel Bortoleto et Lance Stroll, mais a réussi à continuer sans problème.
Par ironie, Antonelli a devancé le départ, la fraction de fraction faisant peut-être la différence entre un incident susceptible de modifier la course et la poursuite de la course.
Mais cette échappée prématurée, aussi mineure soit-elle, lui a valu une pénalité de cinq secondes, un cruel coup du sort après avoir traversé le peloton pour se retrouver à la quatrième place.
C’était encore un superbe travail de limitation des dégâts de la part du pilote Mercedes, terminant cinquième après avoir pris la quatrième place sur la route, perdant sa place face à Oscar Piastri, mais restant devant la Ferrari de Charles Leclerc.
Si Antonelli a vu le bon côté des choses malgré la pénalité, il n’a dû attendre que quelques heures pour que son résultat en course s’améliore encore.
Piastri et Lando Norris étant disqualifiés pour usure excessive des planches, Antonelli a été promu à la troisième place, son coéquipier George Russell terminant deuxième derrière le vainqueur de la course Max Verstappen.
Les premières étapes de la course d’Antonelli l’ont vu emballer tôt pour les pneus durs, et un magnifique relais l’a vu s’envoler à travers le peloton tandis que d’autres sont passés aux médiums.
Cela signifiait qu’Antonelli devait gérer suffisamment ses pneus, ce qui, comme il l’a révélé après la course, l’a laissé sur le point de prier dans le cockpit de sa W16.
« Ouais, je veux dire, je parlais des pneus, des 20 derniers tours, de chaque tour en ligne droite », a-t-il déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile. Je leur demandais juste de tenir bon jusqu’à la fin.
« J’étais un peu préoccupé par le graining à mi-course, mais finalement une fois que j’étais en air libre, en particulier dans les 10 derniers tours, également grâce aux conseils que j’ai reçus de l’équipe sur le pilotage, le graining a commencé à s’éclaircir un peu et nous avons pu tenir le coup et en fait, le temps a continué à devenir de plus en plus rapide, donc j’en suis vraiment content.
« C’est juste dommage que nous ayons commencé si loin, mais cela fait partie de l’apprentissage et maintenant nous passons à autre chose et nous concentrons sur les deux prochains. »
Antonelli révèle une anomalie sur la ligne de départ et Mercedes plan B
Antonelli a révélé que son départ anticipé était si minime qu’il ne l’a même pas remarqué, mais qu’il s’efforcerait de découvrir pourquoi cela s’est produit avec l’équipe.
« Oui, c’était très délicat, je pense », a-t-il déclaré. « Ma suggestion est que j’ai roulé un peu mais je ne l’ai pas vraiment ressenti dans la voiture, donc j’ai juste besoin de revoir le système à bord et de comprendre quel était le problème. »
Alors que la plupart des pilotes étaient sur un seul arrêt, Antonelli semblait prêt à faire deux arrêts compte tenu de la rapidité avec laquelle il a boxé, mais il a révélé qu’avec plus de la moitié de la distance de course parcourue, on lui avait dit qu’il devrait faire durer les Hards jusqu’au drapeau à damier.
« Eh bien, à 20 tours de la fin, j’ai reçu la radio de l’équipe que nous allions au plan B, donc je savais que j’aurais dû finir pour aller jusqu’au bout », a-t-il révélé.
« J’essayais évidemment de gérer les pneus et je savais que je me sentais assez à l’aise dans les 10 derniers tours, évidemment avec Oscar juste derrière, mais le graining a commencé à s’éclaircir et le rythme ne cessait de devenir de plus en plus fort, donc je me sentais à l’aise et j’ai réussi à tenir le coup. »
