Aston Martin a fait des pas encourageants en avant ces derniers temps dans la Formule 1 – les points consécutifs en score au Canada et à Barcelone avec Fernando Alonso présentant fréquemment le rythme amélioré de la voiture grâce à la mise à niveau d’Imola.
Après son pire départ de la saison depuis sa saison recrue en 2001, l’Espagnol a finalement fait irruption dans le top 10 de son Grand Prix à domicile.
Aux prises avec l’équilibre et la sensation dans les premiers tours, Aston Martin a introduit sa première mise à niveau majeure à Imola – y compris un nouveau plancher, un diffuseur et des sidepods révisés.
Bien qu’il ne soit pas destiné au rythme brut, les changements ont amélioré la consistance de la voiture et ont donné aux deux conducteurs un meilleur sens du contrôle au volant.
C’était certainement l’impression d’Alonso après avoir obtenu la septième place au Canada.
« Il semble que je puisse pousser la voiture à la limite maintenant dans les dernières courses depuis Imola », a déclaré Alonso aux médias, y compris Semaine de sport automobile.
«Avec le nouveau package, je suis beaucoup plus lié à la voiture. Je sens la voiture et je peux pousser au maximum. Je me sens dans un bon moment.»
Son coéquipier, cependant, a vu les choses très différemment.
Après avoir raté le Grand Prix espagnol en raison de problèmes de poignet persistants, Lance Stroll est revenue au Canada, toujours sans point de se terminer depuis Miami.
Mais sa course à domicile n’a offert aucun revirement – au lieu de cela, il a terminé un 17e humble, aggravant un week-end déjà frustrant.
Visiblement découragé, son ton se tenait en contraste frappant avec l’optimisme prudent d’Alonso.
« Je ne ressens pas vraiment de différence dans la voiture », a déclaré Stroll lorsqu’on lui a demandé s’il partageait l’évaluation par Alonso du forfait amélioré.
« Peut-être qu’il a juste obtenu de bons résultats et il se sent bien dans la voiture à cause de cela, mais je ne sais pas, je me sentais assez lent. »
Les difficultés de Stroll sont plus profondes que la stratégie
Andy Cowell, directeur de l’équipe d’Aston Martin, a également pesé, désireux de combler l’écart de performance croissant entre ses deux pilotes.
Il a souligné la séance de qualification perturbée à Montréal comme facteur clé dans les difficultés de Stroll ce week-end.
Le Canadien avait montré un rythme prometteur dès le début, établissant des temps compétitifs sur son premier ensemble de pneus doux.
Mais dans un interrupteur stratégique, Aston Martin a choisi de l’envoyer sur des médiums pour la deuxième manche, pensant qu’il offrait plus de potentiel dans les conditions évolutives.
Ce plan s’est rapidement effondré lorsque la couverture du moteur d’Alex Albon s’est déchirée, déclenchant un drapeau rouge qui a arrêté la session.
Stroll s’est retrouvé avec seulement cinq minutes pour répondre une fois que la course a repris, mais n’a pas pu brancher un tour assez rapidement pour s’échapper du Q1.
À partir de là, son week-end ne s’est jamais rétabli: « Les installations sont un peu différentes maintenant, mais pas énormément », a déclaré Cowell.
«Nous avons vu au début du Q1, Lance sur ce premier doux était là-haut, et donc je pense que c’est juste le choix de nous d’avoir un doux puis un médium en Q1 avant que le drapeau rouge ne lui ait élargi l’occasion pour lui de passer un temps rapide.
« Si la carrosserie n’avait pas explosé de Williams d’Albon, je pense que nous les aurions tous les deux au deuxième trimestre. »
Du point de vue de Stroll, alors que la stratégie de qualification mal jugée a clairement joué un rôle – il a admis que le Canada «100% (était) où le week-end s’est effondré» – il a également fait allusion à des problèmes plus profonds et à plus long terme qui ne peuvent pas être résolus du jour au lendemain.
« Je sais que nous sommes lents et j’ai le sentiment que ce sera à nouveau (le) cas en Autriche parce que la voiture a des caractéristiques qui ne changent jamais et il y a des problèmes, des limites, que je ne pense jamais », a-t-il déclaré.
« Donc, ce sera probablement le même encore et encore et encore. »
La quête d’Aston Martin pour la cohérence raciale
Bien qu’un deuxième package de mise à niveau puisse aider à résoudre les problèmes de Stroll, Cowell a suggéré que l’équipe pourrait à la place suivre son approche avec Alonso – ajoutant plus d’appui pour accroître la confiance du conducteur et permettre des choix de configuration plus efficaces.
« Avoir plus de charge dans tous les types de coin », a ajouté Cowell.
«C’est alors moins une distraction en ce qui concerne les bits à mettre sur la voiture pour FP1, quels bits faire des expériences avec FP1 et FP2.
«Et puis vous êtes dans le raffinement sur les choses finales, c’est ainsi que devrait être un week-end de course.
«Cela signifie alors qu’il y a une plus grande analyse sur ces bits d’ordre fin, et les conducteurs peuvent mieux le composer.»
L’AMR25 montrant un rythme de qualification fort mais luttant pour convertir cela en résultats de race, Aston Martin réévalue soigneusement son approche.
Trouver le bon équilibre entre la vitesse du samedi et la cohérence du dimanche est crucial, en particulier lorsque la gestion des pneus joue un rôle tel pivot.
Cowell a ajouté: «C’est quelque chose que nous recherchions tous après les quelques courses précédentes, où nous pouvons voir que nous nous qualifions mieux, mais nous ne ramassons pas de points.
«En fin de compte, ce que nous recherchons, c’est de poursuivre les points de championnat.
« Nous devons donc examiner la façon dont nous avons installé la voiture pour la course, et nous devons penser à l’allocation des pneus pour (les deux) qualifications et pour la course. »
