Nico Hulkenberg a admis que les mesures prises par Sauber à la fin de la saison dernière ont donné l’espoir que reproduire le redressement de Haas en Formule 1 est « possible » pour l’équipe en 2025.
Hülkenberg est revenu du côté de Sauber avec lequel il a passé une seule saison en 2013 dans le cadre d’un contrat à long terme alors que l’équipe se prépare à se transformer en voiture d’usine Audi à partir de l’année prochaine.
La transition vers Audi coïncidera avec un changement radical de réglementation, offrant à la marque allemande, qui construira son propre moteur, une chance de grimper dans les classements.
Mais même si Sauber s’est retrouvé dernier du championnat des constructeurs la saison dernière, Hülkenberg a suggéré que la campagne à venir n’était pas une cause perdue.
L’équipe basée à Hinwil a réalisé une légère amélioration alors que la campagne précédente touchait à sa fin, avec un programme de mise à niveau à Las Vegas qui a permis à Zhou Guanyu de mettre fin à sa disette de points au Qatar, tandis que Valtteri Bottas s’est qualifié neuvième à Abu Dhabi.
Hülkenberg a tiré un encouragement de cette reprise et, après avoir piloté la C44 lors des essais d’après-saison, a insisté sur le fait que Sauber avait réduit l’écart avec le groupe du milieu de terrain.
Et l’Allemand estime qu’entrer dans la course est un objectif réalisable en 2025, sur la base de sa propre expérience, Haas étant passé du 10e en 2022 au septième en 2024.
Lorsqu’on lui a demandé si Sauber avait le potentiel de répéter ce que son ancienne équipe a fait, il a répondu à Auto Motor und Sport : « L’exemple de Haas montre que c’est possible même en peu de temps.
« Je pense également que Sauber a déjà fait un premier pas dans la bonne direction avec la mise à niveau depuis Las Vegas. C’était une grosse correction.
« Et lors des trois dernières courses, la voiture était clairement plus compétitive et plus proche du peloton. C’était aussi mon impression lors des tests (d’après-saison).
« Les fondations ne sont pas si mauvaises. Bien sûr, il reste encore beaucoup à faire dans les détails et certaines choses à optimiser. La direction est claire.
Hülkenberg nie la comparaison entre Renault et Audi
Avec 227 départs à son actif, Sauber comptera sur Hülkenberg pour diriger l’équipe cette saison, alors qu’il associera la recrue Gabriel Bortoleto au sein d’un effectif révisé.
Mais son passage au sein de l’équipe appartenant à Audi ne sera pas la première aventure de Hülkenberg avec un constructeur en F1 puisqu’il a passé trois saisons avec Renault de 2017 à 2019.
Cependant, Hülkenberg a rejeté l’idée qu’il existe des comparaisons entre les deux, citant que la marque anglo-française avait un pedigree antérieur dans la série par rapport à Audi.
Lorsqu’on lui a demandé si cela représenterait une nouvelle dimension dans sa longue carrière, Hülkenberg a répondu : « Je le crois. Renault était différent. Ils y étaient déjà une fois.
« C’est un peu comparable, mais là encore, pas vraiment. Audi est bien sûr une plus grande marque, un grand nom.
« La scène de la Formule 1 est bien plus grande aujourd’hui qu’elle ne l’était à l’époque. J’ai hâte de relever le défi et je suis curieux de voir ce que le temps me réserve.
« Nous recevons beaucoup de renforts, car de nombreuses personnes compétentes rejoignent l’équipe. »
