Le patron de Red Bull, Laurent Mekies, a nié que l’équipe ait gaspillé une chance de remporter le Grand Prix de Formule 1 de Sao Paulo avec sa décision d’opposer Max Verstappen une troisième fois.
Verstappen a réalisé un retour remarquable à Interlagos alors qu’il chargeait depuis la voie des stands jusqu’au podium, prenant la troisième place derrière Lando Norris et Andrea Kimi Antonelli.
Le Néerlandais a connu un revers au septième tour lorsqu’il a dû effectuer un arrêt imprévu en raison d’une crevaison lente, annulant ainsi les progrès qu’il avait réalisés.
Cependant, Verstappen a effectué deux bons relais sur le composé Medium pour être en mesure d’hériter de la tête de la course lorsque Norris s’est arrêté une deuxième fois au tour 50.
Mais alors qu’il est sorti de la voie des stands avec plus de six secondes de retard sur Verstappen, Norris n’a pas eu à dépasser son rival en piste puisque Red Bull a appelé le Néerlandais quatre tours plus tard seulement.
Expliquant son appel, Mekies a révélé que l’équipe considérait battre Norris comme irréaliste et voulait donc s’assurer que Verstappen avait les meilleures chances de décrocher un podium.
« Non, nous ne pensons pas que c’était gagnable », a déclaré Mekies aux médias, notamment Semaine du sport automobile.
« Nous ne saurions probablement jamais où nous aurions fini, mais c’est évidemment une discussion que les gars ont eue sur le mur des stands.
« À un moment donné, il faut prendre une décision, et la décision a été prise. Je pense que cela nous a donné une chance de monter sur le podium. Finalement, nous l’avons eu.
« Peut-être qu’un tour de plus vous obtiendriez une P2. Non, je ne pense pas que vous auriez pu conserver une P1 si vous regardiez simplement la dégradation des pneus et où vous étiez. »
Verstappen soutient la décision de Red Bull
Verstappen, qui a dépassé George Russell mais n’a pas réussi à faire bouger Antonelli pour prendre la deuxième place, a soutenu le choix de Red Bull de renoncer à une vague chance de victoire.
« Juste une course très forte », a-t-il résumé. « Je pense que nous avions un bien meilleur rythme.
« Je pense qu’il faisait un peu plus froid aujourd’hui, ce qui nous a peut-être aidé. La voiture était juste un peu plus réactive. »
« Même avec la crevaison que j’ai commise sur les Hard, pour ensuite revenir dernier et revenir dans le peloton sur les Mediums, je pense que nous avons fait la bonne stratégie à la fin.
« Même en tendres, tout semblait aller bien. Juste au moment où vous commencez à vous rapprocher et que j’ai dépassé George, vous usez déjà un peu vos pneus.
« Et puis quand je me suis rapproché de Kimi, les pneus ont juste commencé à surchauffer et on perd beaucoup d’adhérence. Le Soft est un peu plus difficile que le Medium pour ça.
« Mais dans l’ensemble, c’est une course super solide. Passer de la voie des stands au podium, à 10, 11 secondes du leader. Je pense que pour nous, c’est un résultat très bon. »
