La série NTT IndyCar s’est attaquée au Barber Motorsports Park de 2,38 milles vendredi après-midi, avec 25 pilotes complétant la première séance d’essais du week-end.
Un parcours exigeant situé au milieu de magnifiques collines, Barber est toujours un favori des pilotes et des fans.
Firestone a apporté un nouveau composé de pneus ce week-end, les équipes ont donc testé plusieurs configurations pour tenter de permettre à leurs pilotes d’offrir l’adhérence sur le tarmac.
Le pilote qui avait le meilleur rythme en début de week-end était Scott McLaughlin, qui a bouclé un tour en 1:07.384 au volant de sa Team Penske Chevy.
McLaughlin a une histoire impressionnante sur ce parcours et semble prendre un bon départ alors qu’il vise une troisième victoire chez Barber en quatre ans.
Kyle Kirkwood était rapide dès la sortie du camion et semblait pouvoir facilement réaliser le meilleur temps vendredi. Un tour tardif du Kiwi a relégué Kirkwood à la deuxième place, mais il était toujours très satisfait de son rythme.
Le troisième meilleur temps a été réalisé par Pato O’Ward, qui n’était qu’à 0,003 seconde du deuxième meilleur temps.
Christian Lundgaard n’était pas loin de son équipier, bouclant le quatrième meilleur tour au volant de sa propre Arrow McLaren.
Il a été surpris par le rythme qu’il a trouvé en fin de séance, les pneus alternatifs fonctionnant mieux que prévu.
David Malukas complète le top cinq, juste devant Josef Newgarden. L’équipe Penske comptait ses trois représentants parmi les six premiers et espérait que cela donnerait également le ton pour samedi et dimanche.
Le champion en titre et vainqueur du Barber de l’année dernière, Alex Palou, a terminé septième rapidement, jamais loin des esprits.
Jouer en toute sécurité
Bien que plusieurs conducteurs aient traversé les zones de ruissellement et soulevé des nuages de poussière, aucun n’a subi d’accidents dommageables.
Les pilotes se sont pour la plupart contentés de rester du bon côté de la limite vendredi afin de ne pas causer de problèmes à l’équipe en début de week-end.
Il y a cependant eu une période de drapeau rouge, car Alexander Rossi s’est arrêté en début de séance en raison de problèmes de pression de carburant.
Après avoir été remorqué jusqu’aux stands, puis assis pendant cinq minutes en guise de pénalité pour avoir créé un arrêt, l’équipe a pu résoudre le problème et le renvoyer sur la bonne voie.
Rossi termine la journée 16ème, deux positions devant son équipier Christian Rasmussen.
Les trois rookies étaient tous regroupés près du fond du peloton, avec Caio Collet, Dennis Hauger et Mick Schumacher occupant respectivement les 21e, 2e et 23e positions sur la feuille de temps.
Une deuxième séance d’essais est prévue samedi matin, suivie de qualifications peu de temps après.
Cependant, un temps plus frais et plus sec s’installera dans la zone d’ici là, ce qui pourrait bouleverser l’ordre alors que les équipes cherchent à s’adapter aux changements.
