Ce jour, nous allons aborder quelques informations qui peuvent vous permettre de mieux comprendre les différents incidents de course.
Tout d’abord, dans cet article, les drapeaux que vous apercevrez en bord de piste pendant la course. Dans un second, à suivre, les différentes procédures qui peuvent être mise en place.

Que vous veniez pour la première fois, la dixièmes fois, ou bien plus, qui ne s’est jamais demandé ce que signifiez les drapeaux agités par les commissaires de piste (ces hommes et ces femmes vêtus de leur combinaison orange au bord de la piste toute la journée et même la nuit que vous voyez derrière les rails de sécurité) ? Nous vous expliquons tout en détails ci-dessous.

Sur le circuit des 24 Heures du Mans (et tous les autres circuits), la course ne serait pas possible sans la sécurité mise en place au bord de la piste afin de communiquer avec les pilotes. Certes vous allez me dire qu’ils communiquent par la radio avec leur team, mais si celle-ci tombe en panne (et oui ça peut aussi arriver en voiture de compétition !) ils ont un moyen visuel de savoir ce qui se passe sur la piste.
Chaque drapeau coloré correspond à une consigne bien précise et ils sont souvent doublés de panneaux à LED de la même couleur qui s’avèrent bien plus pratique la nuit ! Les commissaires brandissent les drapeaux sur ordre de la direction de course afin de communiquer avec les pilotes.

– Drapeau Vert : La piste est libre ! Il est agité lors du lancement de la course ainsi qu’à l’issue de suspension ou toute neutralisation de course pour signaler la fin des zones de danger.

– Drapeau Jaune : C’est le plus connu, il est agité pour signaler un incident sur la piste et indiquer aux pilotes qu’ils doivent faire preuve de vigilance. Les pilotes ont interdiction d’effectuer un dépassement sous celui-ci.
Le drapeau jaune unique indique aux pilotes de ralentir. En revanche, si deux drapeaux sont agités, ils doivent ralentir mais aussi se préparer à s’arrêter si l’incident le nécessite.
Ce drapeau est parfois accompagné d’une plaque blanche avec des lettres noires, souvent « SC » pour Safety Car lorsque la voiture de sécurité est déployée en course, « SZ » pour Slow Zone lorsqu’une zone du circuit est mise au ralenti ou « FCY » pour Full Course Yellow lorsque toute la piste est neutralisée à basse vitesse (80km/h). Nous y reviendrons dans une prochaine publication.

– Drapeau Rouge : il est brandi lors d’une interruption de course, en raison d’obstacles sur la piste suite à un accident ou des conditions atmosphériques rendant la poursuite de la course dangereuse. Seul le directeur de course donne l’ordre aux commissaires de piste de le mettre en place sur le bord de la piste, derrière les rails de sécurité, pour signaler aux pilotes qu’ils doivent obligatoirement rentrer aux stands à la fin de leur tour en réduisant leur vitesse. Pendant cette rentrée au stand, d’une durée indéfinie car cela dépend de l’incident, aucune intervention sur les voitures n’est autorisée.

– Drapeau Rouge à rayures jaunes : Il indique un changement d’adhérence de la piste, il signifie que la piste est rendue glissante en raison de la présence de liquide (huile…) ou de la pluie.

– Drapeau Bleu : il est agité par les commissaires en bord de piste et signale à un concurrent retardataire qu’il doit se laisser dépasser par la voiture se présentant derrière lui. A la sortie des stands, il signale une voiture en piste, le pilote de la voiture sortante doit faire preuve de prudence et le laisser prioritaire.

– Drapeau Noir à rond orange : il est brandi en course avec le numéro d’une voiture lorsque celle-ci est endommagée et qu’elle peut représenter un danger pour les autres concurrents. Le pilote concerné a l’obligation de rejoindre immédiatement son stand.

– Drapeau Blanc : il indique la présence d’un véhicule lent sur la piste et demande aux pilotes de faire preuve de vigilance.

– Drapeau Blanc et Noir : Présenté accompagné d’un numéro de voiture, il s’agit d’un avertissement à un pilote suite à une conduite antisportive (dépassement dangereux, virage coupé, …). Plusieurs avertissements peuvent entraîner une disqualification avec la présentation d’un drapeau noir.

– Drapeau Noir : Lorsqu’il est agité, il est accompagné d’un numéro de voiture. Il indique au pilote qu’il est disqualifié et qu’il doit rentrer immédiatement au stand.

– Drapeau à Damier : Brandi à l’échéance du temps de course, il est présenté au pilote classé premier du classement général lorsqu’il franchit la ligne d’arrivée, il marque la fin de la course, de la séance d’essai ou de qualification.

Maintenant que vous connaissez la signification de tous les drapeaux, vous êtes à même de mieux comprendre la course ! Ou presque !!

Dans un second article, nous vous proposons de retrouver les différentes procédures de sécurité qui peuvent être mise en place pendant les courses ou les essais suite à un incident quelconque sur la piste.

Crédit photo : intenséMans.fr