Pour cette saison 2023, Toyota Gazoo Racing se renouvelle un peu et reprend la GR010 Hybrid de 2021 en lui apportant des changements et nouveautés qui vont avec l’évolution de la règlementation de la catégorie Hypercar.

Tout d’abord, les pilotes Mike Conway, Kamui Kobayashi et José María López feront équipe pour la sixième saison consécutive dans la voiture n°7, tandis que les vainqueurs des 24 Heures du Mans et du titre mondial 2022 Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryo Hirakawa uniront leurs forces dans la GR010 HYBRID n°8. (WEC 2023 – Toyota reste fidèle à son équipage)

Toyota a annoncé Kazuki Nakajima comme pilote d’essai et de réserve. Rappelons qu’il a pris sa retraite de la course fin 2021 après une carrière qui comprenait trois victoires au Mans et un championnat du monde. Il exercera ce rôle parallèlement à son poste de vice-président de Toyota Gazoo Racing Europe.

Le GR010 Hybrid utilisera à nouveau un biocarburant 100 % renouvelable, fabriqué à partir de résidus de vin et de matériel agricole, qui réduit les émissions de CO2 d’au moins 65 % et contribue aux efforts continus pour accroître la durabilité dans les courses d’endurance.

De nombreux changements sont mis en place pour la nouvelle Toyota GR010 Hybrid.

Des ajustements ont été apportés au groupe motopropulseur qui se compose d’un moteur de 3,5 litres de 520 kW (707 ch) et d’un moteur électrique de 200 kW (272 ch), afin de réduire son poids à 1040 kg et améliorer sa fiabilité.

Les changements les plus visibles concernent la carrosserie. De nouveaux dispositifs aérodynamiques d’avion de plongée sur les coins avant et une plaque d’extrémité d’aile arrière plus petite, ainsi que d’autres petites modifications peu visibles ont été mise en œuvre pour améliorer la maniabilité et la cohérence aérodynamique.

Une disposition révisée des phares a été mise en œuvre pour optimiser la visibilité pendant la conduite de nuit.

De nouvelles bouches d’aération à l’avant et à l’arrière ont subi des modifications dans le but d’améliorer le refroidissement des freins et de permettre des changements rapides des options de refroidissement pendant une course.

Kamui Kobayashi, directeur d’équipe : « C’est la saison que nous attendions. C’est incroyable pour les fans de voir autant de constructeurs concourir en Hypercar, et en tant qu’équipe, nous sommes excités par les nouveaux concurrents. Nous voulons faire partie d’une grande bagarre aux avant-postes, qui amusera les fans et produira beaucoup de beaux souvenirs, notamment pour le 100e anniversaire du Mans. Chez TOYOTA GAZOO Racing, nous ne restons jamais immobiles et nous nous efforçons toujours de créer des voitures toujours meilleures. Ainsi, tout comme l’année dernière, nous avons introduit quelques évolutions sur notre GR010 HYBRID pour la saison 2023. Ces mises à jour sont le résultat d’une étroite coopération entre les membres de l’équipe de Higashi-Fuji et de Cologne, ainsi que nos partenaires et fournisseurs, je tiens donc à remercier tout le monde pour leur travail acharné jusqu’à présent. Les premières impressions des pilotes sur la voiture révisée depuis le déploiement et nos tests de pré-saison sont positives. »

Pascal Vasselon, directeur technique : « Nous avons apporté des évolutions à notre voiture pour améliorer encore la fiabilité, la maniabilité et la facilité d’entretien, dans le cadre de notre plan normal à long terme d’amélioration continue. Nous avons mis en place une grande évolution pour 2022 avec le changement de taille de roue, qui était nécessaire pour résoudre certains problèmes dont nous souffrions, et cela a apporté les avantages que nous attendions. Les modifications que nous avons apportées pour 2023 sont la prochaine étape normale de ce processus, et nous avons constaté des résultats encourageants lors des tests de pré-saison. C’est excitant de rivaliser avec de nouveaux entrants dans Hypercar cette année, en particulier pour les fans, mais notre approche ne change pas. Le travail reste le même; nous visons la victoire, nous devons donc tirer le maximum de notre package, sans faire d’erreur. C’est ainsi que nous abordons toujours la course. La fiabilité et la constance du rythme global, ainsi que la réduction des risques d’accidents sont des facteurs sur lesquels nous avons continué à nous concentrer avec la GR010 Hybrid »

Avec l’arrivée des nombreux constructeurs (Peugeot, Cadillac, Glickenhaus, Floyd Vanwall Racing Team, Porsche et Ferrari) dans la catégorie reine Hypercar, le Team Toyota Gazoo Racing espère maintenir son titre de Champion du Monde et remporter sa sixième victoire consécutive lors du Centenaire des 24 Heures du Mans.

En attendant, l’équipe fera ses débuts lors du Prologue  le 11 mars prochain sur le Circuit de Sebring.

Crédit photo : Toyota Gazoo Racing, Automobile Club de l’Ouest