Sebastian Vettel, quadruple champion du monde de Formule 1, a testé avec succès la Porsche 963 à Motorland Aragón en Espagne. L’Allemand a bouclé un total de 118 tours sur un total de 361 milles en deux doubles relais. Pour Vettel, il s’agissait du premier test sur circuit avec un prototype hybride en configuration LMDh. Porsche Penske Motorsport se prépare pour les 24 Heures du Mans les 15 et 16 juin avec un test d’endurance sur le circuit de 5,345 kilomètres près d’Alcañiz en Espagne.

Sebastian Vettel s’est préparé méticuleusement pour son passage sur le prototype hybride Porsche 963. Le 14 mars, le 53 fois vainqueur de Formule 1 a rendu visite à l’équipe dans les locaux de Porsche Penske Motorsport à Mannheim, en Allemagne. Un jour plus tard, le pilote allemand a effectué une longue séance de simulation au Porsche Motorsport Center de Flacht, en Allemagne, et s’est familiarisé avec les caractéristiques spéciales et les commandes complexes de la voiture de course du Mans. Cela a été suivi le 21 mars par ses premiers tours de piste  avec la Porsche 963 sur la piste d’essai interne du centre de développement de Weissach où est basé Porsche Motorsport. Par temps sec, avec des températures de piste comprises entre 20 et 25 degrés, le champion de F1 a parcouru sans problème près de deux distances de Grand Prix sur le circuit d’Aragon.

« Bien sûr, je garde également un œil sur d’autres disciplines du sport automobile et je connais de nombreux pilotes actifs en WEC et au Mans. À un moment donné, ma curiosité était si grande que j’ai eu l’idée de l’essayer moi-même. Porsche m’a donné l’opportunité de tester une hypercar actuelle avec la 963 », déclare Sebastian Vettel. « Après le réglage du siège, la séance sur simulateur et le déploiement à Weissach, j’avais déjà de bonnes sensations. Conduire la Porsche 963 sur le circuit d’Aragon – c’était vraiment amusant. J’ai d’abord dû m’habituer à tout et trouver mon rythme. L’expérience de conduite est différente simplement à cause du toit au-dessus de la tête, ainsi que du poids plus élevé et des pneus. Les pilotes d’usine Porsche ont été très utiles et m’ont expliqué ce qui était spécial et ce dont j’avais besoin pour m’habituer. Cela m’a facilité la tâche. »

L’équipe d’usine Porsche Penske Motorsport a remporté à la fois l’ouverture de la saison du championnat nord-américain IMSA WeatherTech SportsCar, les 24 Heures de Daytona, et la première course de la saison FIA WEC au Qatar avec la Porsche 963 de 680 ch. Porsche est à la recherche d’un record prolongeant sa 20e victoire au classement général aux 24 Heures du Mans en juin.

« Aragon est l’un des rares endroits en Europe où nous pouvons courir 24 heures sur 24. Cela nous donne l’opportunité de courir 36 heures d’affilée pour préparer Le Mans. La ligne droite arrière assez longue nous donne une vitesse de pointe de plus de 300 km/h que l’on voit sur le Circuit des 24 Heures », a déclaré Jonathan Diuguid, directeur général de Porsche Penske Motorsport. « Avoir Sebastian Vettel ici est une opportunité unique pour l’équipe. Il est quatre fois champion du monde de Formule 1. Il possède une vaste expérience des systèmes hybrides et des voitures de course hautes performances. Avoir sa nouvelle perspective unique sur l’endroit où se trouve la voiture et lui donne Les retours sur nos systèmes et nos performances sont une opportunité unique. Nous sommes heureux de l’avoir ici. Il est sorti de la voiture avec le sourire, ce qui est très bien. »

Outre Vettel, sept pilotes d’usine Porsche au total participeront aux tests d’endurance. Matt Campbell (Australie), Michael Christensen (Danemark) et Frédéric Makowiecki (France) partageront la Porsche 963 avec la voiture numéro 5 du WEC, tandis que Kévin Estre (France), André Lotterer (Allemagne) et Laurens Vanthoor conduiront la voiture sœur avec le numéro 6. Ils seront rejoints à Aragon par le champion en titre du DTM, l’autrichien Thomas Preining.

Reste maintenant à savoir où et quand nous retrouverons Sebastian Vettel sur la piste lors d’une couse en WEC et peux-t-on réellement voir Sebastian Vettel intégrer le WEC ?

Un temps pressenti au sein du Hertz Team JOTA, l’affaire n’avait pas abouti et c’est finalement Jenson Button qui avait intégré le Hertz Team JOTA. Même si rien ne semble encore scellé entre le Champion du Monde de Formule 1 et Porsche Team Penske, peux-t-on imaginer que Sebastian Vettel participe aux prochaines 24 heures du Mans sachant que Porsche engage cette année trois Porsche 963 dont la N°4 sur laquelle, un seul pilote est nominé, à savoir Mathieu Jaminet ? Est il raisonnable de penser que Vettel puisse courrir aux 24 heures du Mans sans avoir participé à une ou deux courses de préparation sachant qu’il reste deux manches avant la classique mancelle, à savoir Imola et Spa ? Il ne reste plus qu’à attendre la liste des pilotes participant aux 6 Heures d’Imola qui sera révélée en début de semaine prochaine…

D’après le communiqué de presse Porsche Motorsport – Credit photo : Porsche Motorsport

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