Peugeot Sport a dévoilé la nouvelle 9X8 et cela n’était qu’un secret de polichinelle, désormais un aileron fait son apparition sur la voiture.

Présentée en juillet 2021, Peugeot Sport avait présenté son prototype sans aileron comme une innovation : « L’absence d’aileron arrière sur la PEUGEOT 9X8 est une innovation majeure, » déclarait alors Jean-Marc FINOT, directeur de Stellantis Motorsport. « Nous avons atteint un degré d’efficacité aérodynamique qui nous permet de supprimer cette caractéristique. Ne demandez pas comment, cependant! Nous avons bien l’intention de garder cela secret aussi longtemps que possible ! ».

Mais c’est en mars 2023 que la décision a été prise de redessiner la voiture après Sebring suite aux mauvais résultats des deux voitures qui avaient passé beaucoup de temps dans les stands lors de la course. Lors de la saison 2023, les performances de la voiture semblaient dépendre de la configuration du circuit et des conditions météorologiques comme par exemple au Mans où Peugeot s’était même offert le luxe de mener la course jusqu’au milieu de la nuit suite aux averses rencontrées dans la première partie de la course. Cette innovation audacieuse présentée comme une petite révolution n’allait finalement pas donner les résultats espérés…

Le fait de ne pas avoir d’aileron avait amener les équipes d’ingénieur de Peugeot a monter des pneumatiques de même dimension aussi bien à l’arrière qu’à l’avant, ce qui avait pour effet de ne pas rendre la voiture assez performante dans la répartition des masses. Peugeot avait alors estimé que la BoP leur permettrait de compenser cet écart de performance mais ce ne fut pas le cas. La Peugeot 9X8 est désormais équipée en pneumatiques de 29 cm de dimension à l’avant et de 34 cm à l’arrière, ce qui entraine notamment des modifications sur le centre de gravité de la voiture d’où une répartition modifiée des efforts aérodynamiques par environ 90 % des éléments de carrosserie redessinés.

A noter que Peugeot emprunte le même chemin de Toyota avec sa GR010 Hybrid lorsque les ingénieurs de Toyota avaient également changé la monture de leurs pneumatiques pour passer en 29/34.

« Nous étions partis sur des choix qui ne sont plus pertinents aujourd’hui et cet écart de performance n’a pas été suffisamment compensé par la BOP (Balance of Performance) en 2023 », explique Olivier Jansonnie, Directeur technique de Peugeot Sport. « L’idée était donc de revenir à un choix de concept de voiture beaucoup plus proche de ce que font nos concurrents, de manière à être ensuite équilibré de manière équivalente par la BOP. D’où notamment l’abandon de la monte de pneumatiques au carré 31/31cm, pour adopter à la place des gommes de 29cm de dimension à l’avant et de 34cm à l’arrière. Ce n’est pas à proprement parler une nouvelle voiture car toute la partie châssis a été conservée, mais il y a beaucoup d’évolutions. Pour bien faire travailler les pneumatiques, il a fallu modifier le centre de gravité de la PEUGEOT 9X8, donc déplacer des pièces, travailler aussi sur des allègements… Et pour avoir une balance aérodynamique bien équilibrée, on a du même coup revu la répartition des efforts aérodynamique ce qui nous a conduit à reconcevoir environ 90 % des éléments de carrosserie avec notamment la greffe d’un aileron arrière. En plus de cela, on a profité de cette nouvelle homologation pour inclure un certain nombre d’évolutions de fiabilité et de performance pour mettre toutes les chances de notre côté. »

La Peugeot 9X8 se pare également d’une nouvelle livrée mêlant le blanc, le gris avec le vert kryptonite, qui tranche avec le gris initialement vu sur la première version de la 9X8.

Après une ultime apparition aux 1812 km du Qatar, première manche du Championnat du monde FIA d’Endurance 2024, qui a confirmé la montée en puissance du Team Peugeot TotalEnergies, la Peugeot 9X8 version 2023 va laisser place à la version 2024 à partir des 6 Heures d’Imola, deuxième course de la saison FIA WEC, le 21 avril prochain sur l’Autodromo Enzo e Dino Ferrari d’Imola

Credit photo : Peugeot Sport