Mitch Evans se lance dans l’E-Prix de Tokyo, parfaitement conscient qu’il ne peut pas se permettre un autre week-end difficile alors qu’il occupe la deuxième place du championnat de Formule E.
Le Kiwi a eu un week-end à oublier la dernière fois à Shanghai, le prétendant au Championnat ayant terminé huitième lors de la 12e manche, obtenant des points cruciaux pour le maintenir dans la lutte. Cependant, lors de la 13e manche, Evans n’a même pas pris le départ de la course suite à des problèmes techniques avec sa voiture Jaguar.
À son tour, il se retrouve à la traîne de Pascal Wehrlein avant les quatre dernières courses de la saison.
Alors que les pilotes se préparent pour l’avant-dernier week-end du championnat, Evans cherche non seulement à laisser derrière lui sa course de Shanghai, mais aussi le résultat de l’E-Prix de Tokyo de l’année dernière, après avoir subi un DNF et un DNS le même week-end.
Cependant, le pilote Jaguar arrive au Japon désireux de changer sa chance sur le circuit urbain, bien que dans de nouvelles conditions nocturnes.
« J’essaie de ne pas penser même à la dernière course, mais disons aussi à l’année dernière, il y en a trop ici », a déclaré Evans. Semaine du sport automobile.
« Cela n’a jamais été une bonne piste pour nous, alors j’essaie d’être positif. »
Alors qu’il ne reste que deux manches après Tokyo, Evans connaît l’importance de marquer gros s’il veut mener la bataille pour le championnat jusqu’à la finale de la saison à Londres.
« Nous savons que nous avons besoin d’un gros résultat ce week-end, ou d’un résultat solide dans les deux courses, pour mener le combat à Londres. Ce n’est pas un secret. Tout le monde dans le combat a besoin d’un bon week-end ici. »
« Vous ne pouvez pas vous permettre de perdre des courses, donc ce n’est pas différent. Nous devons juste faire de notre mieux et voir comment cela se déroule. »
Les nouvelles conditions à Tokyo créent de l’incertitude
Le Tokyo E-Prix de cette année apporte un nouveau niveau de défi aux pilotes. Outre les conditions de piste étroites et étroites, les pilotes devront également parcourir le circuit dans les conditions nocturnes de Tokyo, dans un climat plus chaud que les années précédentes.
Même si Evans estime que les nouvelles conditions pourraient offrir une opportunité, il s’attend à ce que les équipes soient confrontées à un exercice d’équilibre difficile.
« C’est difficile de juger », a expliqué Evans.
« Je pense que la météo va jouer un rôle important ce week-end. Des qualifications sous le soleil, où il fait très chaud.
« C’est notre première course nocturne ici. Difficile de juger comment cela affectera les choses. Mais je pense que placer la voiture dans la bonne fenêtre dans les deux conditions va être difficile. »
« Il fait encore assez chaud la nuit, donc ce sera intéressant de voir comment c’est de rouler ici la nuit. J’espère que cela jouera en notre faveur, car les autres conditions de ces dernières années n’ont pas vraiment fonctionné. Espérons qu’un changement soit bon pour nous. »
De la pluie est prévue tout au long du week-end ; cependant, la gravité reste contestée. Les essais libres de vendredi ont été perturbés de peu par une averse torrentielle deux heures seulement avant le début de la séance. Mais rien ne garantit que le reste du week-end partagera des prévisions similaires.
Evans estime que la menace supplémentaire de pluie ajoute un niveau supplémentaire de défi et d’imprévisibilité sur la grille.
« Je ne pense pas avoir déjà piloté de nuit quand il pleuvait, donc cela pourrait être vraiment unique », a déclaré Evans.
« Nous devrons attendre et voir. S’il pleut, quelle quantité de pluie. Chaque prévision semble dire quelque chose de différent, comme d’habitude. Nous devrons voir ce que nous obtiendrons. »
Fierté du sport automobile kiwi
Au cours des dernières années, on a assisté à une croissance rapide du nombre de pilotes nés en Nouvelle-Zélande participant à des niveaux élevés de sport automobile. Aux côtés d’Evans, Nick Cassidy court en Formule E, tandis que Liam Lawson fait des vagues en Formule 1. Et en IndyCar, Scott Dixon, Scott McLaughlin et Marcus Armstrong complètent une forte présence.
Avec cette montée en puissance des talents kiwis, Evans a réfléchi avec un sentiment de fierté à la croissance du sport dans le pays, soulignant que, malgré la présence de ses compatriotes à des niveaux élevés du sport, il estime que leurs réalisations méritent une plus grande reconnaissance.
« Je pense qu’on n’en parle pas assez », a-t-il déclaré.
« Nous sommes un petit pays. Je ne connais pas les derniers chiffres, peut-être 4,5 millions, 5 millions. C’était 4 millions quand j’étais petite.
« Juste en termes de géographie, nous sommes à l’extrémité inférieure du monde. Il est très difficile pour nous de nous implanter financièrement à l’étranger. »
« C’est incroyable. Je ne sais pas vraiment si la Nouvelle-Zélande l’apprécie suffisamment. »
Tout en reconnaissant la forte culture du sport automobile en Australie, Evans pense que la Nouvelle-Zélande se démarque constamment.
« Par rapport à l’Australie, nous nous en sortons bien dans ce domaine. Je pense que les deux pays s’en sortent bien. Pour notre économie, pour la taille de notre population, ce que nous faisons en ce moment est assez impressionnant. »
Inspirer la prochaine génération de conducteurs Kiwi
Lorsqu’on lui a demandé si un titre de Formule E remporté par lui-même ou par son compatriote Cassidy pourrait inciter les jeunes pilotes de son pays à poursuivre une carrière dans les courses monoplaces internationales, Evans est resté positif.
« J’aimerais le penser », a-t-il déclaré. « Quand vous êtes en karting, vous êtes tellement concentré sur la F1.
« Je ne sais pas quelle est la perception au sein de la communauté du karting de notre communauté. Je sais qu’en Nouvelle-Zélande, c’est comme 50-50, disons. Nous avons un peu plus une mentalité du genre V8 (Supercars).
« Mais je pense que cela est en train de changer. »
Mais comme Evans l’a souligné, la seule façon de le savoir serait de remporter le tout premier championnat du monde de Formule E de l’histoire de la Nouvelle-Zélande.
« J’espère que si Nick ou moi parvenons un jour à remporter le championnat, cela aurait un impact très positif sur la culture du sport automobile », a-t-il expliqué.
« Il faudra que l’un de nous gagne pour le savoir. »
Ce week-end sera crucial pour les espoirs d’Evans au championnat. Si le pilote Jaguar parvient à enchaîner des performances constantes pour rester à distance de Wehrlein, cela pourrait préparer le terrain pour une course intense jusqu’à la ligne d’arrivée lors de la finale de la saison à Londres.
