Lando Norris a eu peu de temps pour réfléchir à sa déception écrasante lors du Grand Prix d’Espagne de Formule 1, avec une sortie assez particulière pour McLaren qui l’attendait.
Le Champion du Monde en titre a pris le départ de la course sur le tout nouveau circuit de Madring en pole position, mais une voiture de sécurité virtuelle intempestive aux stands a vu ses chances de victoire reléguées au rang de l’imaginaire.
Norris a donc été contraint de se contenter de la troisième place derrière Andrea Kimi Antonelli et Max Verstappen, le Britannique affichant une silhouette naturellement inconsolable après la course.
Mais l’homme de McLaren a été contraint de laisser ses malheurs derrière lui avec un court voyage au-delà de la frontière avec le Portugal, pour essayer la McLaren MCL-HY – l’Hypercar très attendue de l’équipe basée à Woking.
Norris a déjà piloté la voiture, qui disputera le Championnat du Monde d’Endurance 2027, lors d’un show au Goodwood Festival of Speed plus tôt cette année, mais sur le circuit de Portimao – un retour au calendrier F1 de l’année prochaine – était un peu plus sérieux.
Rejoint par deux de ses prochains équipages – Mikkel Jansen et Laurens Vanthoor – Norris a parcouru 38 tours du circuit pour faciliter son développement avant sa première saison.
Lando Norris attend avec impatience de poursuivre ses sorties en Hypercar après un test « très spécial »
Après le test, Norris a décrit l’opportunité comme « très spéciale » et a parlé de son espoir d’avoir une autre chance de conduire la voiture à un stade ultérieur.
« Tout d’abord, un grand merci à l’équipe McLaren Hypercar de m’avoir permis de conduire la MCL-HY », a-t-il déclaré. « C’était formidable pour eux de me donner une chance de m’amuser un peu et d’essayer quelque chose de nouveau, en particulier pendant leurs préparations chargées pour l’année prochaine. Je pense que nous avons également collecté des données précieuses, et j’espère avoir pu apporter un ensemble différent de sentiments, de commentaires et de perspectives sur les choses, ce qui sera utile à l’équipe dans cette période de test cruciale.
« C’était cool pour moi personnellement de travailler avec cette équipe, et c’était excitant d’essayer de nouvelles machines aussi. Je n’ai pas fait de véritables tests sur autre chose qu’une voiture de F1 depuis des années maintenant, donc le fait d’avoir pu essayer quelque chose de différent, surtout toujours en tant que membre de la famille McLaren, était très spécial. C’était une journée amusante dans une voiture rapide sur une piste cool, aidant l’équipe à se préparer pour le début du WEC l’année prochaine. Un grand merci à toutes les personnes impliquées, j’ai hâte de remonter dans la voiture à l’avenir. »
James Barclay, directeur de l’équipe McLaren Hypercar Programme, a déclaré : « Nous sommes tous des pilotes chez McLaren Racing, et concourir en Formule 1, en INDYCAR et dans le Championnat du monde d’Endurance crée des opportunités passionnantes entre les séries.
« Lando était désireux de piloter la MCL-HY au-delà de son run à Goodwood Hill, nous l’avons donc invité à rejoindre nos essais privés à Portimão. Comme nous nous attendions pleinement à ce qu’il s’adapte très rapidement, s’intègre parfaitement et fournisse de précieux commentaires pour soutenir le développement de la voiture. Ce fut un plaisir de l’avoir dans l’équipe, nous lui souhaitons plein succès pour le reste de la saison de Formule 1, et nous sommes impatients de l’accueillir bientôt à nouveau dans l’équipe McLaren Hypercar. »
Norris sera de retour en territoire familier le week-end prochain alors qu’il cherchera à renverser sa déception avec Madring au Grand Prix d’Azerbaïdjan.
