Max Verstappen a admis qu’il ne savait pas trop à quoi s’attendre de son retour au karting, alors que le pilote Red Bull se prépare à affronter 100 autres karters dans un événement organisé par son équipe actuelle.
Verstappen a peut-être reçu plus de publicité grâce à ses activités en course cette année, plutôt que par ses exploits en Formule 1, qui ont jusqu’à présent été sans victoire.
La nouvelle réglementation de la F1 et les difficultés rencontrées par l’équipe basée à Milton Keynes avec son premier moteur interne – construit avec Ford – ont laissé le quadruple Champion du Monde à la périphérie du podium, ou sur les deux marches inférieures.
Verstappen a également participé à des courses d’endurance cette saison, notamment aux 24 Heures du Nürburgring dans une Mercedes AMG soutenue par Red Bull.
L’événement en direct à Silverstone, où il partira à la 101e place et tentera de dépasser tous les karts devant lui en 30 tours, est la dernière activité extra-carriculaire.
Et le Néerlandais de 28 ans, qui a participé pour la dernière fois à un « vrai kart à pédales » en 2016, a déclaré : ESPN il s’attend à une course chaotique malgré les assurances sur le tracé de la piste.
« Une centaine, c’est beaucoup, vous savez, mais je pense que la façon dont ils ont aménagé la piste à partir de ce qu’ils m’ont montré, je pense que ce sera bien », a déclaré Verstappen. « Mais ça va quand même être mouvementé, c’est sûr. »
Max Verstappen espère « être plus rapide que la plupart »
Lorsqu’on lui a demandé comment il envisageait d’aborder la course elle-même, Verstappen a déclaré qu’il se concentrerait d’abord sur la lecture du niveau de compétition autour de lui.
« Je pense que je dois d’abord comprendre et voir le niveau entre les pilotes », a-t-il déclaré. « Je n’aime pas non plus trop réfléchir à la situation. Je dois juste suivre le courant et essayer d’en tirer le meilleur parti. »
Malgré l’incertitude, Verstappen a déclaré qu’il soutenait son pedigree en karting pour le mener à travers le peloton.
« J’espère qu’avec mon parcours, je devrais être plus rapide que la plupart. J’espère ! » dit-il. « Je veux dire, ce serait assez embarrassant s’ils étaient plus rapides que moi ! »
Verstappen a fait du kart en compétition de quatre à quinze ans, mais affirme que les conséquences physiques du retour au kart sont désormais nettement différentes de celles de l’époque où il pilotait des machines GT.
« Ça ne me manque pas », a-t-il déclaré. « De plus, avec le karting, parce que je l’ai fait depuis l’âge de quatre ans jusqu’à environ 15 ans, jusqu’à maintenant, vos côtes vous font mal. C’est très différent dans ce sens. Vous pouvez avoir une pompe à bras et d’autres choses dans un levier de vitesse (kart), et j’ai juste l’impression que j’apprécie davantage simplement être sur une grande piste avec une voiture GT. »
Dans l’aperçu officiel de Red Bull, Verstappen a décrit la course comme une opportunité de revisiter ses racines dans le sport.
« J’ai piloté des karts entre quatre et quinze ans, c’est donc une belle opportunité de revenir aux sources et de revoir comment je me suis lancé dans ce sport », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que les données recueillies lors des séances de qualification l’aideraient à s’adapter rapidement une fois en piste.
« Quand nous arriverons sur la piste, il s’agira d’apprendre le circuit lui-même et de se familiariser avec l’adhérence du kart », a déclaré Verstappen. « Je pense que je devrais tout naturellement me remettre au travail, mais c’est bon de savoir que je suis aidé par les simulations de données que nous avons réussi à obtenir lors des séances de qualification.
Dépasser 100 karts « demandera de la patience »
Verstappen a déclaré qu’il s’attend à un peloton très compétitif et a admis que l’ampleur de l’événement en fera une épreuve de patience exigeante.
« Je sais que certains d’entre eux seront très rapides et je pense que tout le monde sera très compétitif, donc ça va être assez intéressant et très mouvementé de voir le carnage se dérouler devant moi », a-t-il déclaré. « Essayer de faire courir 100 personnes sera très difficile et demandera de la patience pour traverser le peloton le plus rapidement possible. »
Le quadruple champion du monde a déclaré qu’il attendait avec impatience un événement que seule son équipe actuelle organiserait.
« Je l’attends avec impatience et c’est, bien sûr, quelque chose que seul Red Bull ferait », a déclaré Verstappen. « Je n’ai pas piloté de karting depuis plusieurs années donc ce sera amusant de revenir en arrière et de voir comment je vais, mais il y a beaucoup de monde à dépasser alors voyons ! »
