Max Verstappen a affirmé que Red Bull lui avait imposé une stratégie qui n’avait pas été convenue au préalable lors du Grand Prix des États-Unis.
Verstappen a terminé troisième à Austin sur un double arrêt Soft-Soft-Medium, tandis qu’Andrea Kimi Antonelli a gagné avec un seul arrêt des Mediums aux Hards.
Deuxième des qualifications, Verstappen a été immédiatement menacé par les Ferrari de Charles Leclerc et Lewis Hamilton, laissant Antonelli s’enfuir au loin.
Le Néerlandais a admis que la RB22 n’était probablement pas à la hauteur pour défier Antonelli, en raison de ses caractéristiques « moyennes » sur une piste comme le Circuit des Amériques.
Mais en parlant à ViaplayVerstappen a déclaré qu’il s’attendait à passer sur les Mediums pour son deuxième relais, pas sur une deuxième série de Softs.
« J’ai eu des courses plus agréables », a-t-il déclaré. « Pas grand chose ne s’est vraiment bien passé. Le départ n’a pas été bon et la façon dont nous avons géré le choix des pneus non plus.
« Doux, doux, moyen – cela n’avait pas été convenu au préalable, je ne comprends pas vraiment pourquoi c’est arrivé.
« Tout le monde sait immédiatement que vous faites un double arrêt (après avoir d’abord affronté les Softs). Nous étions d’accord sur le Medium, mais j’ai besoin d’en dire un mot. (Je n’ai) aucune idée de pourquoi cela s’est produit de cette façon. »
Forte dégradation, quelque chose à « revoir ensemble »
Le directeur de l’équipe, Laurent Mekies, a déclaré qu’il n’avait pas entendu les commentaires de Verstappen, mais a suggéré que le deuxième relais Soft l’avait peut-être pris au dépourvu.
« Je ne suis pas sûr de ce à quoi il faisait référence parce que je n’ai pas entendu ce qu’il a dit », a-t-il déclaré. « Mais je pense qu’une chose qui l’a peut-être surpris est le fait que nous avons choisi de le mettre en soft pour le deuxième relais, ce qui était l’option de base pour nous.
« Malheureusement, comme vous l’avez peut-être vu lors de ce deuxième relais, nous avons subi une dégradation assez importante. C’est donc probablement l’une des choses que nous examinerons ensemble pour expliquer pourquoi nous nous sommes autant dégradés au cours de ce deuxième relais. »
Verstappen a également souligné le pneu dur, qui s’est avéré rapide pour les autres mais qu’il n’a jamais utilisé.
« Ils ne l’ont pas mis sur ma voiture », a déclaré le joueur de 29 ans. « Ce n’est pas ce dont nous avions convenu. »
Au-delà de la stratégie, Verstappen a déclaré que le comportement incohérent du moteur l’avait harcelé depuis les qualifications.
« J’ai aussi eu trop de problèmes avec le moteur, mais c’était déjà le cas en qualifications. C’est vraiment incohérent », a-t-il déclaré.
« Dans un virage, il n’y a pas assez de frein moteur, donc il continue, et puis dans le suivant, c’est soudainement très agressif. Un autre moment, il ne passait pas les vitesses correctement. Je n’arrive pas à comprendre. »
« Je ne vais pas me plaindre à chaque tour, mais ce n’était tout simplement pas bon. Tout le week-end n’a pas été bon, et en course, c’était encore pire.
« L’équilibre de la voiture n’était pas optimal, mais il y avait aussi trop de problèmes. Vous ne pouvez tout simplement pas conduire avec cohérence quand quelque chose est différent à chaque fois. À chaque tour, à chaque virage, ce n’est tout simplement pas cohérent. »
Red Bull a partagé ses stratégies entre Verstappen et Isack Hadjar, qui a terminé sixième. Mekies a déclaré que les composés plus tendres conviennent normalement à Red Bull, mais que l’équipe n’a pas pu exploiter cela à Austin.
« Il est probablement juste de dire qu’un et deux arrêts étaient très proches en termes de temps de course. Nous avons divisé nos voitures, comme vous l’avez vu », a-t-il déclaré.
« Il est également probablement juste de dire que nous bénéficions normalement d’un petit avantage par rapport à la concurrence avec les composés les plus tendres, et nous avons eu du mal à utiliser cet avantage. Nous avons subi une dégradation assez élevée avec Max sur les deux trains de composés tendres que nous avions, et cela n’a certainement pas aidé. »
Mekies était néanmoins clair sur le fait que la stratégie n’avait pas coûté la victoire à Red Bull.
« Je pense que Kimi avait plus de rythme que nous. Je ne pense pas que nous puissions utiliser une quelconque excuse de pneus ou de stratégie. Kimi était plus rapide. Fair-play et bravo à lui. »
