Toto Wolff a salué le Grand Prix de Formule 1 des États-Unis de Kimi Antonelli comme « la course d’un champion qui n’est pas encore champion », le pilote Mercedes n’ayant désormais besoin que d’une neuvième place ou plus à Mexico pour remporter le titre.
Antonelli a transformé un départ en pole en victoire sur le Circuit des Amériques, tandis que son coéquipier George Russell a enduré un week-end difficile avec une pénalité au premier tour le laissant huitième.
Lorsqu’on lui a demandé si l’écart entre ses pilotes était dû au génie d’Antonelli ou à un mauvais week-end de Russell, le directeur de l’équipe Mercedes a répondu que c’était les deux.
« Du côté de Kimi, évidemment, le gros titre est que, pour moi, (c’était) la meilleure course qu’il ait livrée jusqu’à présent », a déclaré Wolff aux médias. « Partir avec un pneu de qualité inférieure, puis le contrôler à tout moment. »
Antonelli a débuté avec des composés médiums, avec son rival en première ligne Max Verstappen, les deux Ferrari et la Red Bull d’Isack Hadjar, toutes en tendres.
« La course d’un champion qui n’est pas encore champion, mais exceptionnelle », a poursuivi Wolff. « Je pense donc qu’il a surpassé la voiture. C’est peut-être un peu dur à dire, mais je pense que son style de pilotage est simplement collé à la voiture.
« Nous l’avons vu hier lors des qualifications. Dans son dernier tour, il aurait pu être encore dixième et demi ou deux (plus rapide). »
Toto Wolff révèle les difficultés de George Russell
Russell, cependant, a connu des difficultés tout le week-end, ce que Wolff a attribué à la difficulté de maintenir la voiture dans sa fenêtre de fonctionnement.
« George a eu tellement de difficultés. Et je crois que c’est parce que la fenêtre opérationnelle de la voiture est si difficile », a-t-il déclaré. « En Q2, il était là et à peu près ; en Q3, cela n’a pas fonctionné. Il a dit que c’était de sa faute. »
Russell, qualifié sixième, a été pénalisé dès le premier tour. Alors qu’il poursuivait Hadjar, il est sorti du virage 12 et les commissaires sportifs ont jugé qu’il avait pris l’avantage sur Oscar Piastri, qui était derrière. Ils ont réduit la pénalité habituelle de 10 secondes à cinq, mais la purger lors de son arrêt au stand a laissé Russell derrière la McLaren, et il n’a pas pu trouver de passage avant le drapeau.
Wolff a estimé que le résultat était dur.
« Nous sommes restés coincés derrière Piastri, ce qui semble un peu injuste. Je ne sais pas pourquoi il n’a pas réussi à passer », a-t-il déclaré. « C’est le même moteur, c’est la même recharge et le même déploiement électrique. Mais je vais le voir. »
Wolff a ajouté que l’équipe étudierait pourquoi la voiture de Russell avait sous-performé, en soulignant la dernière mise à niveau de Mercedes.
« Je pense que la mise à jour que nous avons apportée à la voiture est difficile à utiliser », a-t-il déclaré. « Nous essaierons de retracer chaque décision que nous avons prise et de la corréler avec le manque de performance de vendredi et la surperformance relative de dimanche.
« Mais au moins la nouvelle positive est que la voiture fonctionne. Il s’agit maintenant d’élargir la vitre. »
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