George Russell a fustigé la pénalité de cinq secondes qui lui a été infligée lors des premières étapes du Grand Prix de Formule 1 des États-Unis.
Lors d’un week-end où Russell devait battre le leader du championnat en fuite Kimi Antonelli, rien ne s’est littéralement passé pour lui.
En difficulté lors des qualifications, il s’est classé septième tandis qu’Antonelli a pris la pole position, gênant ses chances avant même d’avoir tourné un volant en course.
Sa situation s’est encore dégradée après que les commissaires sportifs ont estimé qu’il avait quitté la piste et pris l’avantage, ce qui lui a valu une pénalité de cinq secondes.
Après avoir été servi dans les stands, Russell a passé le reste de la course coincé derrière la McLaren d’Oscar Piasti, revenant à la maison avec une décevante septième place.
Alors qu’Antonelli remporte une nouvelle victoire, l’Italien n’a besoin que d’une neuvième place à Mexico ce week-end pour mettre officiellement fin aux espoirs de titre de Russell.
Après la course, Russell a perdu pour expliquer son manque de rythme, mais a claqué la pénalité, la qualifiant de « ridicule ».
« Le rythme n’était pas bon lors du premier relais, et quand je suis sorti des stands sur les durs, j’ai probablement fait six tours au même rythme que Kimi », a-t-il déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile.
« Mais ensuite j’ai rattrapé Oscar, et je n’ai tout simplement pas pu le dépasser, donc six bons tours, 50 mauvais tours.
« Je veux comprendre pourquoi le rythme était si mauvais lors du premier relais ; la pénalité était un peu ridicule, mais c’était le moindre de mes soucis après un si mauvais week-end.
« Je n’ai pas les réponses pour le moment et je dois lui donner 24 heures pour réfléchir clairement. »
George Russell déplore la fenêtre d’exploitation « étroite » de la voiture
Russell a également révélé un trait du W17 : il s’agit d’un défi à configurer, le moindre changement fermant efficacement sa fenêtre de performances.
« La fenêtre (avec la voiture) est étroite, et nous avons vu en Malaisie (Antonelli) était le plus rapide en FP3, puis nous nous sommes qualifiés quatrième et huitième, puis ce week-end, nous étions tous les deux là-haut en Q2, et puis je n’étais nulle part en Q3 et nulle part en course », a-t-il déclaré.
« Il était évidemment exceptionnellement compétitif, et il y a des signes que la fenêtre est très petite.
« J’espère que c’est une explication de mon manque de rythme, mais je dois creuser en profondeur avec mon équipe car c’est difficile de comprendre quand on est si loin. »
Avec ses espoirs de titre pratiquement disparus, Russell vise désormais à aider Mercedes à sceller le championnat des constructeurs.
« Pour moi, tant que nous gagnons chez les constructeurs, c’est l’essentiel », a ajouté Russell.
« J’aimerais finir meilleur des autres, mais P2, P3, P5 ne sont pas le champion, donc ça ne veut rien dire. »
Russell sait qu’avec un déficit de 123 points et que son coéquipier deviendra probablement champion dans un avenir pas si lointain, il devra se concentrer sur la consolidation de sa position et terminer deuxième dans la course au titre.
