Cependant, l’Italien devra attendre plus longtemps pour remporter son premier titre de champion des pilotes de Formule 1 après ses résultats ailleurs au Grand Prix des États-Unis.
Kimi Antonelli a pris une solide avance dès le départ et n’a jamais vraiment regardé en arrière, alors que Mercedes s’en tenait à sa stratégie malgré les challengers menaçant de perturber son sang-froid.
Charles Leclerc a remporté une P2 méritée après un bon pilotage, Max Verstappen surmontant des problèmes de voiture et de moteur pour terminer sur la dernière marche du podium.
Les résultats laissent Antonelli se tourner vers le Mexique comme terrain de jeu pour son premier Championnat des Pilotes, avec son avance de 123 points semblant inévitable à Mexico avec seulement 125 points en jeu.
Antonelli s’éloigne du match au Texas
Lors d’un week-end où le jeune Antonelli pourrait apporter à l’Italie son premier championnat des pilotes de Formule 1 depuis le triomphe d’Alberto Ascari en 1953, le pilote Mercedes a pris un départ fulgurant jusqu’au virage 1 alors que Verstappen se retrouvait sous la pression immédiate des deux voitures Ferrari.
La pression allait payer, avec Leclerc passant à travers le premier complexe et Lewis Hamilton rejoignant presque son coéquipier. Cependant, Verstappen a trouvé son rythme au virage 15 et la Red Bull a replongé à l’intérieur de la Ferrari de Leclerc.
Tout cela laissait à Antonelli plus de deux secondes d’avance à la fin du premier tour, avec une courte voiture de sécurité virtuelle interrompant l’action sur quelques virages seulement. Cela mettrait un terme aux premières escarmouches, tandis qu’Antonelli continuait de conserver son avance au quatrième tour.
George Russell s’est retrouvé sous enquête pendant un moment du premier tour, quittant la piste au virage 12 et étant soupçonné d’avoir pris l’avantage sur les poursuivants Oscar Piastri et Lando Norris.
Assis derrière son coéquipier, Norris a exprimé à la radio ses réflexions sur le fait d’être retenu par Piastri, alors que les deux hommes effectueraient un échange au premier virage du 8e tour.
Malgré les protestations de Russell et de son équipe à la radio, les commissaires sportifs ont infligé au Britannique une pénalité de cinq secondes au 9e tour.
Ocon tenterait également quelques manœuvres radio devant son coéquipier alors que les deux Haas étaient assis en P11 et P12, et a suggéré à son équipe de garder un œil sur les panneaux après avoir été informé qu’il devrait passer sans échange.
Red Bull a brisé le calme d’Austin avec une stratégie audacieuse
À la manière typique du Circuit des Amériques, l’action s’est calmée alors que les pilotes s’installaient dans leur premier relais. Au 12e tour, la majeure partie de l’action se déroulait au milieu du peloton – alors qu’Ocon dépassait son coéquipier et poursuivait sa charge à quatre, tandis que Fernando Alonso et Alex Albon s’engageaient dans une bataille digne des temps forts pour la 15e place.
Le calme a continué à convenir à Antonelli, le pilote de 20 ans faisant tout ce qu’il pouvait pour devenir le plus jeune Champion des Pilotes. Avec Verstappen pilotant le composé tendre derrière lui, la Mercedes, à sangle moyenne, a conservé son avantage au milieu des deux secondes.
Mais, avec peu de progrès réalisés, Red Bull a tiré Verstappen dans les stands à la fin du tour 13, en installant une autre paire de Pirelli à gomme tendre et en mettant la balle dans le camp de Mercedes pour répondre.
Cette décision obligerait également Ferrari à réagir, Hamilton faisant appel à un jeu de médiums un tour plus tard. Mais la Ferrari a émergé après un arrêt plus lent que d’habitude derrière le Racing Bull de Liam Lawson.
D’autres arrêts aux stands auraient lieu au tour 16, avec Leclerc et Piastri appelés. Alors que Leclerc émergerait devant Hamilton en P6 – qui avait dégagé Lawson – Piastri se retrouvait coincé dans un peloton avec Nico Hulkenberg, Arvin Lindblad et Ocon en P12.
Norris a suivi un tour plus tard alors que McLaren s’enfonçait dans les durs pour les deux pilotes, mais le pneu arrière droit a vu le champion des pilotes en titre subir un arrêt lent et sortir des stands en P9.
Les stands payent le rythme pour Leclerc et Verstappen
Quelques tours après le début de son relais, Verstappen a commencé à réduire en partie le bon avantage d’Antonelli, au point qu’il hériterait de l’avance nette lorsque Antonelli boxerait. Ne voulant pas être retenu derrière Russell, qui n’était pas encore aux stands, le Néerlandais a plongé dans l’intérieur de la Mercedes au virage 12 pour la P3.
Leclerc dépasserait également Russell au 20e tour, la Ferrari ayant pris vie sur le composé moyen. Hamilton se joindrait également à lui pour établir des secteurs violets, assis en P6 et se rapprochant à moins de deux secondes de Russell.
Confiant dans leur arrêt unique, Mercedes a amené Russell au tour 23 alors qu’il purgeait sa pénalité de cinq secondes et se lançait dans une série de durs pour se diriger vers le drapeau à damier après avoir émergé en P10.
Après un léger désaccord à la radio, Isaac Hadjar a laissé passer Verstappen au virage 15 du 23e tour, le Français n’étant pas encore aux stands et Verstappen étant désormais P2 et à seulement 12 secondes derrière Antonelli. Verstappen exprimerait également son mécontentement à la radio, frustré par l’équipe qui était coincée dans l’air sale de Hadjar.
Antonelli a fait son arrêt au tour 25, réapparaissant P4, juste devant Hamilton alors que Verstappen passait pour hériter de la tête.
Arborant des pneus beaucoup plus frais que Hadjar, Leclerc a tenté de dépasser la Red Bull au virage 12, bien qu’une plongée vers l’intérieur ait permis à la Ferrari de tenir le coup jusqu’au dernier secteur du tour 25. Hadjar boxait ensuite, Red Bull installant les pneus durs sur son RB21.
Le Français a exprimé sa surprise face à sa décision, et s’est également montré préoccupé à la radio par le manque de réponse de son moteur à la sortie des stands.
Cota revient au calme durant la deuxième période de mi-stage
En queue de peloton, Ollie Bearman a boxé pour abandonner, après avoir souffert d’une première moitié de course difficile à Austin.
Il serait révélé que Hadjar avait une option d’arrêt au stand coincée dans sa carte moteur, tandis que Verstappen se plaignait également de problèmes de voiture et de radio.
Verstappen serait appelé au tour 32 pour une série de médiums, avec un arrêt lent le voyant émerger en P5, derrière Norris, alors qu’Antonelli se rapprochait du nouveau Leclerc en tête.
La puissance supplémentaire fournie par le mode ligne droite a permis à Antonelli de plonger à l’intérieur de Leclerc au virage 12, l’opportunité de dépassement de choix jusqu’à présent à Austin, pour reprendre la tête de la course.
Et, tout comme Ferrari a trouvé la vitesse en passant aux médiums, Verstappen retrouverait son rythme et réaliserait le tour le plus rapide au 33e tour. Sur le mur des stands de la Scuderia, Leclerc avait reçu pour instruction de prendre soin de ses pneus pour essayer de créer un avantage pneumatique avant une potentielle bataille à trois pour la victoire.
Antonelli, avec plus de deux secondes d’avance, a connu un blocage au virage 12, se plaignant à la radio de l’ignorance perçue d’Albon des drapeaux bleus qui lui étaient présentés.
Mais l’action s’arrêterait une fois de plus à Austin, bien que Leclerc soit intervenu pour son dernier arrêt de la course au tour 40 et serait prêt à jouer dur jusqu’à la fin. Émergeant en P4 et à près de 25 secondes d’avance sur Antonelli, Mercedes semblait craindre que le Monégasque puisse être une menace lors des derniers lancers.
Les chasseurs ont posé leurs jalons
Le 42e tour a vu Hamilton plonger à l’intérieur de la Red Bull de Hadjar au virage 1, les deux voitures Ferrari trouvant leur meilleur rythme de la course lors de relais loin du composé tendre.
Devant, Verstappen a commencé à retirer des morceaux de la position P2 de Norris, tandis que Ferrari semblait également confiant que Leclerc se lancerait dans cette bataille avec six tours à faire.
Avec Antonelli P1, Hamilton P5 et Russell P8 au tour 44, tout drame pour la Mercedes en poursuite verrait Antonelli couronné. Cependant, Russell détenait un avantage de 30 secondes sur Lawson en P9.
Le rythme de Hamilton était cependant prometteur pour Ferrari, avec leurs espoirs de double podium suspendus à la montée du septuple champion des pilotes et à la victoire de Leclerc sur Norris et Verstappen. Le Monégasque avait rattrapé les deux au 46e tour, Norris faisant un travail remarquable pour garder les voitures les plus rapides derrière.
Cependant, ses efforts ne pouvaient défier Verstappen que pendant si longtemps. Un plongeon tardif au virage 1 au tour 47 a vu Verstappen prendre la P2, tandis que Norris a presque retenu Leclerc pour conserver la P3. Mais un blocage de Norris a vu Leclerc passer dans le dernier secteur.
Aux avant-postes, tout continuait d’être contrôlé pour l’espoir du titre, avec l’avance d’Antonelli toujours supérieure à 16 secondes sur Verstappen derrière alors que la course atteignait le 49e tour.
Mais Verstappen ne sera plus le poursuivant très longtemps. Une plongée à l’intérieur de Verstappen au virage 12 a vu Leclerc prendre la P2 et jeter son dévolu sur Antonelli, même s’il serait sûrement trop tard pour bouger.
Les pneus de Norris ont continué à réduire son rythme alors que Hamilton prenait la 4e place au tour 51, tandis qu’un Valterri Bottas incroyablement lent était dépassé.
Et la Cadillac de Bottas menace de provoquer un drame tardif
Incapable de continuer, la Cadillac s’est mise sur le bord de la route en raison de problèmes de moteur. Cependant, les commissaires sportifs n’appelleraient qu’une voiture de sécurité virtuelle et la course reprendrait au tour 53 avec la voiture récupérée.
Cependant, la course ayant été neutralisée. La bataille pour la P3 entre Verstappen et Hamilton n’aboutirait pas. Et, au drapeau, ce serait Antonelli qui remporterait la victoire suprême.
Ce ne serait pas encore le titre pour l’Italien, mais les P4 et P8 d’Hamilton et Russell ne feront que renforcer ses espoirs avant le Grand Prix du Mexique.
Leclerc a suivi le jeune chez lui pour la P2, avec Verstappen complétant le podium.
