Lando Norris dit qu’il « priait » pour qu’une voiture de sécurité sauve le pari de McLaren au Grand Prix de Formule 1 des États-Unis, après être passé de la deuxième à la cinquième place dans les derniers tours.
Parti huitième, Norris a adopté une stratégie à un arrêt tandis que la plupart des voitures autour de lui optaient pour deux arrêts, et il est passé à la deuxième place dans les étapes ultérieures. Avec des pneus durs vieillissants, cependant, il a été rapidement rattrapé par les deux arrêts Max Verstappen et Charles Leclerc, qui l’ont dépassé ensemble au virage 1 pour le pousser hors du podium.
Lewis Hamilton, un autre doubleur, est ensuite passé pour le ramener à la cinquième place. La voiture de sécurité virtuelle qui aurait pu offrir à Norris un arrêt moins cher pour des pneus neufs n’est arrivée que lorsque la Cadillac de Valtteri Bottas est tombée en panne à cinq tours de l’arrivée, trop tard pour aider.
« Nous avons essayé, mais nous n’étions pas là en termes de rythme ou quoi que ce soit, nous avons donc dû tenter notre chance », a déclaré Norris aux médias.
« S’il y avait un VSC ou une voiture de sécurité, nous étions en lice pour un bon podium, voire P2 pour une grande partie, donc nous espérions, je priais, mais cela n’est jamais arrivé. »
Norris a déclaré que McLaren avait envisagé de l’opposer lorsque ses difficultés commençaient à s’estomper, mais avait choisi de rester à l’écart.
« L’équipe se demandait si elle devait rouler avec des pneus différents ou non, et j’espérais avoir de meilleures chances avec les pneus durs, mais ça s’est simplement dégradé, donc c’était plus : voulions-nous boxer et être en sécurité et boxer sur un autre train de pneus, ou voulions-nous rester à l’écart ?
« Nous avons choisi de rester en dehors ; il n’y a eu aucun désaccord et l’équipe a fait un très bon travail sur la stratégie. »
Lando Norris « surpris » par le rythme dans la seconde moitié de la course
Norris, le champion en titre, a déclaré qu’il avait été surpris de voir combien de temps il avait pu retenir Verstappen, qui s’était déjà arrêté deux fois.
« J’étais juste avec des pneus bien trop vieux, (Verstappen) avait déjà fait deux arrêts aux stands, donc j’étais quand même surpris que le rythme soit encore très bon à ce moment-là avec les pneus durs par rapport à eux », a-t-il déclaré.
« Dès qu’il avait dépassé (en mode), et que je devais utiliser le boost pour me défendre, il allait le dépasser assez facilement, alors il l’a fait.
« Et dès que j’ai du trafic avec de vieux pneus, alors c’est fini, et c’est facile pour tout le monde. L’air pur me faisait beaucoup économiser, et évidemment j’ai réussi à le garder derrière pendant quelques tours. Mais la dégradation commençait à devenir trop importante avec des pneus durs. »
« C’était très amusant. J’avais l’impression que c’était une belle bataille », a ajouté Norris. « Au final, c’était tout simplement impossible de les garder derrière, surtout avec la rapidité avec laquelle Charles était sur le dur. Il a terminé P2, donc je n’avais aucune chance, mais nous avons bien tenté. »
Malgré le résultat, Norris a insisté sur le fait qu’il avait tout sorti de la voiture.
« J’ai l’impression que c’était une bonne course, le rythme était fort et j’ai l’impression d’en avoir tout retiré, donc je dois être heureux, même si une P5 ne semble pas incroyable. Nous ne pouvons pas faire grand-chose de plus. »
