Max Verstappen a remporté le Grand Prix de Formule 1 d’Abu Dhabi, mais avec la troisième place, Lando Norris a pu décrocher le championnat des pilotes pour la première fois.
Le Britannique, bien qu’il ait perdu la deuxième place face à son équipier Oscar Piastri au départ, a fait assez pour décrocher le titre avec seulement deux points d’avance sur le circuit de Yas Marina.
Ce serait le point culminant de nombreuses années de hauts et de bas, et en traversant l’une des périodes les plus sombres de McLaren dans le sport, McLaren est devenu champion du monde.
Ce résultat complète également le premier double championnat de McLaren – Constructeurs et Pilotes – pour la première fois depuis 1998.
À l’extinction des feux, Verstappen a plongé sur Norris pour conserver la tête, Piastri se plaçant derrière en troisième position. Leclerc a pris l’avantage sur Alonso et Russell pour prendre la quatrième place.
Dans la ligne droite arrière, Alonso plonge vers l’intérieur mais Leclerc lui résiste, mais l’action est plus en avant.
Piastri a contourné Norris par l’extérieur au virage 9, dans ce qui était un geste décisif, même s’il s’agissait du premier tour. L’Australien occupe la deuxième place.
Au deuxième tour, Verstappen avait déjà plus d’une seconde d’avance sur Piastri, avec Norris encore une seconde derrière en troisième, mais toujours en lice pour le championnat.
Alonso harcelait toujours Leclerc mais le Monégasque se rapprochait suffisamment d’un écart pour l’ignorer. Hamilton était 13e.
Russell s’est plaint que sa pédale de frein « était longue », indiquant peut-être une raison de son mauvais départ, après avoir perdu deux places.
Mais le pilote Mercedes a réussi à rattraper et dépasser Alonso dans les virages 6 et 7, alors que Leclerc commençait à enrouler Norris.
Norris réalise des dépassements courageux après un changement de pneu précoce
La McLaren n°4 a été informée que l’équipe était satisfaite de son rythme, mais elle se rapprochait de la gamme DRS de Leclerc, avec Piastri plus d’une seconde d’avance sur pneus durs.
Au tour 7, Verstappen avait plus de deux secondes d’avance, mais on lui a dit qu’on pourrait lui demander d’aller plus longtemps.
Norris a été informé que Piastri avait été informé d’« accélérer le rythme », car Leclerc maintenait un écart à moins d’une seconde, laissant Norris vulnérable.
Hamilton a été encadré au 9e tour, avec Albon, lorsque Piastri a appris que les pneus de Verstappen commençaient à grainer.
Plus loin, un incident entre Pierre Gasly et Nico Hulkenberg a été mis en examen, ce qui renvoie la Sauber à la 19e place.
Piastri avait réduit l’écart à moins de deux secondes, Norris se tenant également au courant des pneus grainants de Verstappen.
Verstappen a répondu en remontant à nouveau jusqu’à deux secondes, avec Norris plus de deux secondes plus loin que Piastri, mais aussi plus d’une seconde devant Leclerc pour une certaine forme de soulagement.
Au 14e tour, Piastri l’avait encore réduit, cette fois à 1,5 seconde, avec Norris à près de trois secondes de son coéquipier.
Le premier des gros frappeurs à s’arrêter aux stands fut Russell, arrivant au 15e tour, suivi par Hadjar. Tous deux ont opté pour un ensemble de Hards, cherchant peut-être à durer longtemps.
Au 17e tour, Norris était de la partie, suivi de Leclerc et Alonso. La McLaren a pu repartir devant les deux, à la neuvième place, avec Leclerc 10e et Alonso 14e, avec Russell 11e.
Tsunoda, qui a débuté sur Hards, était maintenant dans une position dangereuse pour Norris, car l’ordre était suffisamment bouleversé pour le laisser quatrième, et peut-être maintenant prêt à être utilisé comme chicane mobile pour Norris.
Avec ses pneus en température, Russell commençait maintenant à traquer Leclerc, alors que Norris était désormais partout dans le dos d’Andrea Kimi Antonelli.
La McLaren a plongé à l’intérieur au virage 5 et a résisté à une attaque DRS ultérieure de la Mercedes pour prendre la huitième place.
Norris était maintenant en mission, l’envoyant à l’intérieur de Carlos Sainz pour la septième place au virage 9, et maintenant à seulement trois dixièmes de l’Aston Martin de Lance Stroll.
Le Britannique a effectué une manœuvre « achetez-en un, obtenez-en un gratuit » sur le Canadien, car il a également réussi à obtenir suffisamment de vitesse supplémentaire pour prendre Lawson à la cinquième place.
Lawson a contourné l’extérieur de Norris en riposte au virage 9, mais Norris a tenu bon, conservant la place.
Leclerc progressait également régulièrement, parvenant à devancer Antonelli puis Stroll, répétant le succès de Norris en prenant également Lawson à ce moment-là au virage 6.
Tsunoda a infligé un penalty pour tenter de retenir Norris
Norris était désormais quatrième, Esteban Ocon devant Tsunoda. Norris n’avait plus que trois secondes pour rattraper le pilote japonais et lui a pris une demi-seconde au 21e tour.
Tsunoda a été informé qu’il devait se défendre vaillamment au moment où Norris l’a rattrapé, ce que le mur des stands Red Bull prévoyait comme étant en un seul tour.
« Je sais quoi faire, alors laissez-moi faire », a répondu Tsunoda.
On lui a dit que Leclerc n’était désormais qu’à 1,5 seconde de Norris, Tsunoda était prêt à se défendre comme un fou, alors que Verstappen maintenait 2,4 secondes d’avance sur Piastri en tête.
En entrant dans le virage 6, Norris a fait son mouvement, Tsunoda le poussant le plus près possible de la barrière. Deux roues sur les limites de la piste, Norris s’est musclé, le faisant coller.
Verstappen a répondu en boxant immédiatement, en affrontant une série de Hards, rejoignant 18 secondes derrière Piastri en deuxième position, qui était désormais en plein air. Norris n’était pas seulement à 5,2 secondes.
Leclerc a ensuite pris Tsunoda pour la quatrième place, qui a maintenant fait l’objet d’une enquête pour avoir tenté de forcer Norris à quitter la piste lors de leur échange précédent.
Mais Norris faisait également l’objet d’une enquête pour avoir quitté la piste et obtenu un avantage. Il avait pris environ une demi-seconde à Verstappen au 27e tour. Piastri avait 16,7 secondes d’avance.
Verstappen continuait de grignoter Piastri, tandis que Norris continuait de grignoter Verstappen, alors que Leclerc était encore deux secondes en arrière.
Tsunoda a écopé d’une pénalité de cinq secondes – pour plus d’un changement de direction – au moment même où Leclerc le dépassait pour la quatrième place.
Norris pourrait avoir des raisons de sourire car il ne faisait plus l’objet d’une enquête et chargeait toujours fort vers Verstappen.
Hamilton faisait tranquillement une bonne course avec de bons progrès, se classant huitième et à seulement neuf dixièmes de Stroll en septième position.
Le pilote Ferrari s’est de nouveau arrêté au 32e tour et, avec Antonelli, Gasly et Hulkenberg, ont tous reçu des drapeaux noir et blanc pour les limites de piste.
Au 34e tour, Piastri menait désormais à seulement 10 secondes de Verstappen, qui ouvrait son écart sur Norris à 5,8 secondes.
Norris pouvait se sentir perplexe, puisqu’il avait désormais quatre secondes d’avance sur Leclerc. McLaren avait son équipe au stand prête, mais ni Piastri ni Norris ne se sont arrêtés.
Alors que la course descendait dans de petites zones d’excitation, Leclerc a encaissé au tour 40 pour une série de médiums, rejoignant la cinquième place.
Verstappen a rattrapé et dépassé Piastri au 41e tour, qui a répondu en changeant finalement ses Hards de 41 tours. Il est revenu deuxième, mais Norris n’était plus qu’à 4,7 secondes.
L’Australien a rapidement augmenté son temps à plus de cinq secondes, avec Verstappen désormais 23 secondes devant, et Leclerc désormais sous cinq secondes derrière.
Leclerc l’a ramené à quatre secondes avec seulement 12 tours à faire. Verstappen a demandé si le Monégasque le rattrapait, ce à quoi l’ingénieur de course Gianpiero Lambiase a répondu oui, mais « rien de radical ».
Norris continuait en effet d’égaler Leclerc tour par tour, le Britannique sachant que c’était tout ce dont il avait besoin pour décrocher le championnat, à huit tours de l’arrivée.
Hamilton continue de progresser, prenant la huitième place à Oliver Bearman et se retrouvant à moins d’une seconde de son équipier Ocon. Alonso n’était plus qu’à deux secondes de la route.
À quatre tours de l’arrivée, Norris avait désormais trois secondes d’avance sur Leclerc, totalisant l’avantage à sept secondes, avec Verstappen désormais 15 secondes devant Piastri en tête.
Le titre était désormais à portée de main pour Norris, qui devait le garder propre pour sceller l’accord. Il était désormais également à trois secondes de Piastri.
Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait eu des difficultés avec les pneus pour son coéquipier, Norris a été informé que Piastri souffrait de grainage arrière. Il pouvait l’attraper, mais il était en sécurité là où il se trouvait actuellement.
Norris a reculé, laissant Piastri trois secondes d’avance, 7,6 secondes devant Leclerc, alors que Verstappen pouvait se diriger vers la ligne.
Dans le dernier tour, et le statu quo est resté, la finale, en vérité, est devenue quelque peu anticlimatique. Verstappen s’est dirigé vers la ligne d’arrivée pour remporter la victoire.
Mais tous les regards étaient tournés vers Norris. Après sept saisons en Formule 1, c’était son moment avec le destin. Il franchit la ligne d’arrivée pour prendre la troisième place et devenir champion du monde 2025.
Leclerc a terminé quatrième, avec Russell cinquième, Alonso sixième, Ocon septième, Hamilton huitième, Stroll neuvième et Bearman 10e.
