Le patron de Red Bull, Christian Horner, a convenu avec Max Verstappen qu’il avait remporté le titre de Formule 1 en 2024 sans la voiture la plus rapide pendant « 70 % » de la saison.
Verstappen a accumulé un avantage inattaquable avec deux courses à disputer la saison dernière pour remporter son quatrième championnat des pilotes consécutif au Grand Prix de Las Vegas.
Cependant, le dernier succès de Verstappen n’a pas été aussi simple que le timing le suggérait au milieu du déclin soudain que Red Bull a connu au cours de la campagne.
Le triomphe du Néerlandais doit beaucoup à l’avantage qu’il a pu prendre dans les étapes naissantes en remportant sept victoires lors des 10 premières courses pour se créer une énorme avance.
Mais Verstappen se lancerait ensuite dans une série de 10 courses sans victoire alors que les problèmes d’équilibre de Red Bull s’aggravaient lorsque les mises à niveau du RB20 ne produisaient pas l’impact souhaité.
L’éclat de Verstappen a cependant contribué à préserver l’écart avec le peloton de chasse, et une victoire remarquable depuis la 17e place sur la grille au Brésil lui a pratiquement garanti la couronne.
Après avoir affirmé qu’il aurait conclu l’accord plus tôt avec la McLaren qui a remporté le championnat des constructeurs, Verstappen a affirmé que Red Bull n’était pas la référence pour une grande partie de 2024.
« Cette année, nous avons bien démarré, mais nous avons ensuite eu beaucoup de courses difficiles », a déclaré Verstappen aux médias, notamment Semaine du sport automobile après avoir obtenu le titre.
« Et c’est quelque chose dont je suis très fier dans ces courses difficiles où nous n’étions certainement pas la voiture la plus rapide. Nous avons gardé le cap en équipe.
« Nous avons également travaillé très dur à l’usine et sommes restés calmes la plupart du temps. Et nous n’avons pratiquement commis aucune erreur.
« Nous avons vraiment maximisé, voire surperformé à certains endroits.
« De plus, notre opposition à certains endroits n’a certainement pas récolté les points qu’elle aurait dû avoir.
Il ajoute : « Je dirais que pendant 70 % de la saison, nous n’avions pas la voiture la plus rapide, mais en fait, nous avons quand même accru notre avance. C’est donc quelque chose dont je suis très fier.
Horner est d’accord avec Verstappen sur le rythme de Red Bull en 2024
Horner était d’accord avec l’évaluation de Verstappen en identifiant le Grand Prix de Miami – où Lando Norris de McLaren s’est imposé – comme le moment où le vent a tourné.
Lorsque les commentaires de son chauffeur lui ont été soumis, Horner a déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile: «Je dirais que c’est à peu près vrai.
« Depuis Miami, je dirais que ça a été un tournant. La voiture était très difficile à conduire, mais il a su s’adapter et en tirer le meilleur parti.
« Je pense que nous l’avons amélioré lors des dernières courses, mais certainement à l’époque de Monza, il semblait que le championnat s’éloignait. »
Verstappen « de la tête et des épaules » au-dessus des autres
Horner estime que la dernière campagne de victoire de Verstappen a établi qu’il est « de la tête et des épaules » au-dessus de ses pairs des équipes rivales de Red Bull.
« Max a été un pilote exceptionnel, absolument », a-t-il ajouté. « Il fait partie de l’équipe, vous gagnez en équipe et vous perdez en équipe.
« Il est absolument inspiré dans le cockpit et il a été de la tête et des épaules le meilleur pilote de la grille. »
