La nouvelle de cette semaine selon laquelle Oliver Oakes avait démissionné alors que le directeur de l’équipe d’Alpine a haussé quelques sourcils, mais n’était peut-être pas le plus grand choc parmi la fraternité de Formule 1.
Depuis que l’un des hommes la plus controversés de la Renaissance les plus controversés de la F1, Flavio Briatore, est retourné à Enstone l’année dernière en tant que conseiller exécutif, il y avait peut-être un sentiment que l’homme de 75 ans reviendrait un jour au mur de la fosse.
Peut-être que le personnage public d’Oakes en tant qu’homme aux manières douces d’un âge jeune a exacerbé cela, beaucoup se demandant si le personnage polarisant et «Big Beast» de Britatore pourrait le voir à nouveau assumer l’autorité.
Le soupir collectif audible de « Ouais, c’est vrai! » écho après que Briatore ait insisté via une déclaration publique selon laquelle le départ d’Oakes était de nature personnelle, mais, car il s’est avéré que, bien sûr, c’était vraiment vrai.
L’arrestation de son frère et la nouvelle reprise des informations précédentes sur ses relations avec la fameuse famille Mazepin ont jeté un nuage sur l’équipe, qui s’était déjà formé sur la tête de son ancien pilote de course Jack Doohan.
Doohan Saga un sujet focal de la saison alpine en début de saison
Le pistolet de potins de départ avait déjà tiré des balles sur le moulin à rumeurs concernant l’avenir de l’Australien avant même que la saison ait commencé, Franco Colapinto étant signé par Alpine en tant que conducteur de réserve, et recevant immédiatement les éloges du public de Briatore, qui a qualifié l’argentin l’un des «attentats les plus importants de l’équipe».
Oakes a insisté sur le fait que Doohan recevrait un coup équitable, et peut-être que la nouvelle du remaniement de Liam Lawson revient aux Bulls de course en faveur de Yuki Tsunoda à Red Bull a retiré une partie de la chaleur des médias de lui et de l’équipe.
Bien qu’il y ait eu des erreurs, comme son shunt FP1 au Japon ayant quitté les Drs ouverts, et son accident de premier tour à Miami – après avoir été surqualifié pour la première fois – son rythme n’était pas terrible et a pu se rapprocher de son coéquipier expérimenté sur un seul lap.
Mais quand l’un des sponsors personnels de Colapinto a été entendu à la télévision argentine disant qu’il serait de retour «à Imola», l’écriture qui était déjà sur le mur avait été rafraîchie avec un stylo marqueur.
C’est ce qui a conduit beaucoup à croire que l’annonce que Colapinto était maintenant dans un siège de course alpin – pour au moins les cinq courses suivantes – a été le catalyseur du départ d’Oakes.
Mais dans les deux cas, il laisse Briatore dans la position qu’il a assumé en 1989.
Du gourou commercial au boss gagnant du titre – la montée de Briatore
N’ayant aucune expérience antérieure en course automobile, Briatore est devenu directeur de l’équipe Benetton en 1989, ayant déjà été le chef de ses opérations commerciales. Les condamnations criminelles précédentes au cours de ses années d’avant F1 lui ont laissé la réputation d’être un peu un voyou, mais son innombrable nous pour gérer une équipe F1 est rapidement devenu évident.
L’un des premiers grands exemples de ceci a été en 1991, volant le jeune talent récemment incité au nom de Michael Schumacher sous le nez de l’équipe Jordan, qui avait donné à l’allemand ses débuts au Grand Prix belge.
Son profil public a grimpé en flèche via le talent précoce de Schumacher, qui a levé le Benetton au sommet du monde en 1994, lorsqu’il a pris son premier championnat de pilote, au milieu d’allégations de longue durée de triche avec la voiture B194.
Schumacher a suivi cela avec un deuxième titre l’année suivante, avant de stupéfier Briatore et F1 en rejoignant Ferrari. Benetton ne s’est jamais vraiment remis de l’écart que Schumacher a quitté, et à la fin de 1997, Briatore a été remplacé par la tête de Motorsport UK, David Richards.
Quatre ans plus tard, cependant, Briatore était de retour à Enstone, remplaçant Rocco Benetton et prenant le relais en tant que directeur de l’équipe alors que l’équipe passait à Renault. Malgré la surclassement Jarno Trulli, Briatore a tiré sans cérémonie Jenson Button en faveur du pilote de test Fernando Alonso, disant aux masses protestataires: « Le temps nous dira si je me trompe. »
La montée, la chute et une autre augmentation – comment une nuit à Singapour a tout changé avant le retour dramatique
11 ans après être devenue la crème de la récolte avec Schumacher, Briatore était de retour au sommet alors qu’Alonso a pris le premier des deux titres de pilotes en 2005 et, comme Schumacher, l’a soutenu avec un autre l’année prochaine.
L’histoire s’est répétée une fois de plus, Alonso partant tout de suite, allant à McLaren, mais après une année controversée aux côtés de Lewis Hamilton, l’Espagnol était de retour en 2008, et sa victoire au Grand Prix de Singapour de cette année s’est avérée être la chute de Briatore.
Après que la deuxième Renault de Nelson Piquet Jr s’est effondrée de la course, la voiture de sécurité a été déployée, et Alonso, qui s’était qualifié 15e, a utilisé une masterclasse stratégique pour se déposer et passer par le chaos pour remporter une victoire mémorable.
Mais lorsque Piquet a révélé plus tard, après avoir été licencié par l’équipe, il a été chargé de s’écraser afin de provoquer le déploiement de la voiture de sécurité à donner à Alonso cette chance de victoire, Briatore et l’ingénieur en chef Pat Symonds ont démissionné, et Briatore a été servi avec une interdiction à vie de la formule 1.
Cependant, cela a été renversé moins d’un an plus tard, mais il est resté à l’abri des projecteurs du paddock. C’était, jusqu’en mai de l’année dernière.
Après avoir été courtisé par le PDG de Renault, Luca de Meo, Briatore a de nouveau prolongé les portes d’Enstone, maintenant en tant que conseiller exécutif, un poste qui lui donne le pouvoir d’embaucher et de tirer au sein de l’organisation.
En fait, sa présence a été ressentie tôt, car il a entraîné 25% de la main-d’œuvre dans l’Oxfordshire, puis a fermé les portes de la base de production de moteur Viry-Chatillon de Renault, optant plutôt pour un moteur avec Mercedes à temps pour la prochaine réglementation en 2026.
Ayant récemment été félicité par Gasly pour avoir été assez courageux pour «apporter des changements» pour mettre Alpine dans un «meilleur endroit», il reste à voir si Briatore continuera en tant que chef de facto de l’équipe jusqu’à ce qu’un remplacement pour Oakes soit trouvé, ou si cette figure italienne fulgurante mais controversée se poursuivra pendant un peu plus longtemps.
Dans les deux cas, il semble que quoi qu’il fasse et tout ce que les autres font pour le contrer, vous ne pouvez pas garder Flavio Briatore.
