George Russell ne regrette pas sa chute sur Max Verstappen lors du Grand Prix Sprint des États-Unis de Formule 1, sachant que ce serait sa « dernière chance » de passer.
Russell s’est aligné cinquième sur la grille pour la course Sprint, avec l’espoir de devancer Nico Hulkenberg mais tempérant les attentes de rivaliser avec les McLaren en tête.
Cependant, dans le premier virage, Hulkenberg et Oscar Piastri sont entrés en contact, qui ont ensuite touché Lando Norris, les éliminant tous les trois de la course et plaçant Russell au deuxième rang.
Au 8e tour, le pilote Mercedes a vu une opportunité alors que Verstappen luttait pour l’adhérence. Dans le virage 12, le Britannique s’est précipité à l’intérieur de la Red Bull, dépassant les deux pilotes.
Les deux ont évité d’entrer en contact et Verstappen a conservé son avance, qu’il a maintenue jusqu’au drapeau à damier alors que le défi de Russell diminuait après sa tentative de mouvement.
« Oui, évidemment, je suis resté à l’écart des ennuis au virage 1 et je me suis battu dur dans les premiers tours après la voiture de sécurité pour essayer de dépasser Max », a déclaré Russell aux médias, notamment Semaine du sport automobile.
« J’avais évidemment une demi-chance. Je savais que ce serait probablement ma dernière chance. Alors oui, je l’ai envoyé. Évidemment, je n’ai tout simplement pas pu franchir le virage. Mais P2. »
Russell reconnaissant que le choc contre McLaren lui ait valu la deuxième place
En repensant au résultat, Russell a admis que si les deux McLaren ne s’étaient pas heurtées dans le premier tour, il n’aurait probablement pas été parmi les trois premiers.
« Je pense la même chose que ce que Max a dit. C’était correct. C’était OK. Mais si les McLaren étaient là, je pense qu’elles auraient probablement été devant nous », a-t-il concédé.
Lorsqu’on lui a demandé de développer le raisonnement derrière la fente sur Verstappen, Russell a déclaré qu’il savait que des problèmes de dégradation des pneus l’empêcheraient de se rapprocher dans les phases finales.
« J’ai vu que Max avait un peu de mal, et je donnais absolument tout », a-t-il expliqué.
« Je savais que je diminuerais probablement un peu plus. Alors que quand on est en tête, on essaie probablement de mieux gérer les pneus.
« Il a eu un petit coup de pouce à la sortie du virage précédent. Alors j’ai juste pensé, vous savez quoi, c’est ma seule chance.
« Il y avait un joli vent de face dans ce virage. Alors j’ai pensé que je pourrais le faire tenir. Mais j’étais trop loin. »
Russell n’a pas regretté cette décision risquée et a conclu : « Je suis content d’avoir essayé plutôt que de rester assis là et de finir au même endroit. »
