Un groupe motopropulseur Mercedes-Benz était le « seul plan » qui a permis à Flavio Briatore de revenir en Formule 1 avec Alpine en 2024.
Briatore a une longue et riche histoire avec la marque Renault, société mère des opérations F1 d’Alpine.
Sous le nom de Benetton, le flamboyant Italien a mené Michael Schumacher aux Championnats du monde consécutifs en 1994 et 1995.
Lorsque l’équipe a changé de mains pour devenir une équipe d’usine Renault, Briatore est resté à la barre et a mené Fernando Alonso à deux titres consécutifs en 2005 et 2006.
Mais la controverse du Crashgate en 2008 a vu Briatore banni du paddock, seulement pour que l’interdiction soit annulée par une Cour d’appel européenne.
Cela dit, l’Italien n’a pas été vu dans le paddock jusqu’à son retour dans l’équipe basée à Enstone en 2024 en tant que conseiller exécutif.
La démission du Team Principal Oliver Oakes au milieu de l’année dernière signifie que le rôle de Briatore a été étendu à celui de Principal de facto.
Mais tout cela n’a été possible que parce que l’équipe a décidé d’arrêter son programme moteur pour devenir une équipe client Mercedes.
S’adressant à Motorsport.com, Briatore a révélé que c’était la seule condition non négociable qu’il avait posée à Luca de Meo, alors PDG de Renault.
« Au moment où Luca de Meo parlait de rejoindre l’équipe, (il n’y avait) qu’une seule condition pour que je rejoigne l’équipe, qui était d’avoir un moteur Mercedes-Benz », a-t-il révélé. « Il n’y avait pas de plan B ici, c’était seulement un plan.
« Je voulais complètement un moteur Mercedes-Benz. Il n’y avait qu’une seule façon de revenir, car en ce moment, il faut être avec les meilleures personnes.
« Et les gens de Mercedes, nous avons commencé à travailler ensemble et c’était prometteur. C’est surprenant la façon dont les gens (chez Mercedes) collaborent avec nous. »
« C’est une super, super relation. C’est ce que nous recherchons. »
« Problèmes » dont Flavio Briatore n’a pas à s’inquiéter avec Mercedes
Le passage de longue date de Renault au milieu de terrain du sport a été entravé par le déficit compétitif de son groupe motopropulseur par rapport à ses rivaux.
Tout au long de l’ère du turbo-hybride, le constructeur français a été nettement à la traîne par rapport à Honda, Ferrari et Mercedes.
En fait, cela a également conduit des équipes clientes comme Red Bull et McLaren à rompre leurs liens avec elle au profit des autres fournisseurs de la grille.
Au contraire, l’équipe basée à Brackley a produit des groupes motopropulseurs qui ont non seulement propulsé l’équipe basée à Woking, mais aussi elle-même, vers un total de 10 titres Constructeurs depuis 2014.
« À chaque course, je demandais (quel serait notre déficit) », a ajouté Briatore. « Cette course ? Quatre dixièmes. Cette course ? 3,5 dixièmes, Cette course ? Cinq dixièmes. Et l’année dernière, en trois dixièmes, nous avions 14 voitures.
« Au moins quand j’arriverai à la course, je ne demanderai plus combien de dixièmes nous avons en désavantage.
« Personne ne parle plus de moteur. Personne ne parle plus de boîte de vitesses. Au moins, nous avons deux problèmes dont nous n’avons pas besoin de nous soucier. »
